Cinco Bandas Polacas de Rock

Cada vez que visito un país me pregunto acerca de su historia, comida, costumbres y -como adicto al rock que soy- por sus bandas de rock, por ende, en mi reciente visita al país me puse a indagar un poco sobre el tema. Además de una escena gastronómica exquisita liderada por los famosos pierogi, Polonia tiene una muy digna escena de rock. He aquí cinco bandas que ondean la bandera musical del país. 

BEHEMOTH

Hablar de la escena musical polaca sin hablar de Behemoth sería un sacrilegio. Si bien su estilo no es necesariamente de mi total agrado, cada vez que se habla de death o black metal es obligatorio hablar del grupo de Gdańsk liderado por Adam Darski, mejor conocido como Nergal. A pesar de su enorme éxito a nivel mundial, las controversias en su país natal los han rondado a lo largo de su carrera. En 2007, por ejemplo, un comité anti-sectas incluyó al grupo en una lista de artistas que promueven el asesinato y el satanismo, lo cual ha llevado a que el cuarteto tenga prohibido tocar en algunas zonas del territorio polaco.

COOL KIDS OF DEATH

Formada en 2001 esta banda ha sabido hacer oír su voz de protesta en Polonia criticando fuertemente  la falta de oportunidades laborales que tienen los ciudadanos, incluso aquellos que cuentan con educación y preparación adecuada para aspirar a trabajos de alto perfil. Dichas voces y posturas radicales las expresan a través de lo que ellos llaman Generacja Nic (Generación Nada). 

ACID DRINKERS

Posiblemente la mejor banda de thrash metal de Polonia según la crítica, Acid Drinkers fue formada en 1986 por Tomasz Pukacki y Robert Friedrich y desde entonces han lanzado la no escasa suma de 15 álbumes de estudio, eso sin contar los discos de covers y en vivo. El sonido del cuarteto es tan bien logrado que no tiene nada que envidiarle a bandas que los han influenciado como Megadeth, Metallica ni la misma Slayer, y además cantan en inglés. 

WEEDPECKER

Conocí a este grupo gracias a una recomendación de Spotify el año pasado con motivo del lanzamiento de su tercer álbum Weedpecker III. Como su nombre lo indica los integrantes del cuarteto les gusta fumar hierba y no les molesta admitirlo, y tal vez es el cannabis uno de los responsables del sonido denso, rico en texturas y riffs progresivos de su música. 

RIVERSIDE

Originarios de Varsovia y formados en 2001 Riverside era inicialmente un acto que fusionaba la electrónica y el ambient con otros sonidos experimentales. Se puede decir que sonaban más a Radiohead que a lo que suenan hoy en día: una mezcla de metal y rock progresivo que, sin ser copia o carecer de identidad, recuerda a bandas como Tool, Porcupine Tree, y The Mars Volta. 

Greta Van Fleet: ¿La Nueva Joya del Rock?

Cada cierto tiempo alguien, usualmente Gene Simmons (Kiss), hace la controversial y abusada declaración "el rock está muerto". No sé si esté muerto, pero lo que es seguro es que no atraviesa su mejor momento. Hace décadas dejó de ser el género predominante en la escena musical y ha tomado el asiento trasero para volver a un estatus mucho más underground y contracultural, lo cual no es necesariamente algo malo, pues parte del atractivo del rock es que yace en las sombras y reta lo "aceptable". Ahora, en la actualidad la bandera del género la ondean los grupos clásicos. Pero, ¿dónde está la nueva escena del rock? Formado apenas hace seis años en Michigan-Estados Unidos por los hermanos Josh, Jake y Sam Kiszka, Greta Van Fleet parece ser la respuesta a este y otros interrogantes. 

Todo, desde su pinta, actitud y, por supuesto, sonido recuerdan al rock de los 70. Para algunos recuerda demasiado, al puntos que el grupo ha sido tildado de "copia de Led Zeppelin". No sé si el calificativo sea justo, pero sí suenan muy parecido, principalmente en la parte vocal. La comparación con Robert Plant es casi que obligada y hace difícil ser poder apreciar su esencia. Al mismo Plant le han preguntado al respecto, y este -muy respetuoso- ha evadido la pregunta con chistes. Quien ha tenido menos pelos en la lengua es Slash, diciendo que son un buen grupo pero que "preferiría que no sonarán tanto a Led Zeppelin". 

Sí, la influencia de Led Zeppelin es evidente y puede jugar en su contra, pero si tenemos en cuenta que sus integrantes tienen entre 19 y 22 años y que estamos en un mundo en que los jóvenes ya no quieren roquear sino cantar sandeces en pobres canciones de reggaeton, lo que los hermanos Kyszka hagan, suene como suene, es bienvenido. No sé si Greta Van Fleet sea la segunda venida de Dios, pero tienen el sonido y voltaje correctos y -así no resulten ser los salvadores del rock- con que inspiren de nuevo a los jóvenes a levantar una guitarra y roquear, ya es ganancia suficiente en estos tiempos de rap y hip hop. 

Martin Luther King y el Rock

Decir que Martin Luther King tuvo una enorme importancia en el mundo de la política y la vida en general sería tan obvio como decir que el agua moja y el solo sale todos los días (a menos que estemos en Islandia durante su casi interminable invierno). Lo que tal vez no resulta tan evidente es  su influencia en la cultura pop, específicamente en la música. Por ende -con motivo del aniversario 50 de su muerte- he aquí 3 canciones que hablan sobre MLK.

U2- Pride (In the Name of Love)

Incluida en su álbum de 1984 The Unforgettable Fire el grupo irlandés creo un clásico con esta canción en la que Chrissie Hynde de The Pretenders apoyó a Bono en los coros. A pesar de girar en torno a un mismo acorde de guitarra con leves variaciones, U2 hizo uno de los tributos más conmovedores a Luther King hasta la fecha. No, MLK no fue asesinado en la mañana del 4 de abril como dice la canción, sino al caer la tarde, pero ni importa. Te perdonamos, Bono.

GUNS N´ROSES- Madagascar

Si bien el tema de la canción no es necesariamente la política o cambios sociales, sino más bien una especie de frustración amorosa, en la mitad de esta joya oculta del álbum Chinese Democracy, Axl Rose y la alineación de la banda de esa época se da licencia para utilizar varios fragmentos del famoso discurso de "I have a dream" de Martin Luther King.

QUEEN- One Vision

Al oír este clásico del álbum A Kind of Magic las referencias a Martin Luther King tal vez no sean muy claras, pero si se analiza la letra minuciosamente se encuentran claras alusiones al discurso de "I have a dream", como por ejemplo "I had a dream when I was young (tuve un sueño cuando era joven)" o "look what they´ve done to my dream (mira lo que han hecho con mi sueño)".

El Día en que Seattle Murió

El 5 de abril parece ser un día fatídico para el rock de los 90 y el movimiento grunge de aquella época. Ese día en 1994 fallecía Kurt Cobain. Exactamente ocho años más tarde, Layne Staley dejó esta tierra. Ambos iconos de la escena alternativa de la década. En otra curiosa coincidencia, los cuerpos sin vida de ambos fueron encontrados días después. El de Cobain fue hallado por un electricista que iba a hacer reparaciones en su casa. El de Staley fue descubierto dos semanas después de su muerte, tras la inquietud de su madre por él, ya que hacía varios días no sabía de su hijo. 

Con el paso del tiempo, y espero no sonar como un viejito aburrido y lleno de clichés, el legado de ambos solo se ha hecho más fuerte y - hasta el sol de hoy- nadie ha logrado pisar tan fuerte y con tanto ruido como estos dos grandes del rock. El carisma y liderazgo de Cobain ha sido imitado mas nunca igualado. La potencia vocal de Staley, su alma y emociones desgarradoras transmitidas en su música no las he vuelto a escuchar en ningún cantante. ¿No me creen? Oigan canciones como Love Hate Love, Nutshell, o Down in a Hole. Cobain fue el último gran líder del rock. El último que unió a una generación entera alrededor de su música. 

Personalmente me molesta un poco que Alice in Chains no sea más popular y que su catálogo, como la voz de Staley y la guitarra de Jerry Cantrell sea tan subvalorado. Y, así me quieran crucificar, en mi opinión, de los cuatro grandes del grunge (Nirvana, Alice in Chains, Pearl Jam, Soundgarden), Alice in Chains era el mejor, sin demerita en lo más mínimo a ninguno de los grupos mencionados.

¿Qué más se puede decir de estos dos que no se haya dicho ya? ¿Qué adjetivos utilizar para enaltecer más su obra y legado? Para quienes tuvimos la fortuna de tener su música como banda sonora de nuestros años de adolescencia: ¡somos unos malditos afortunados! Los roqueros de hoy leen sobre lo que ellos fueron, a nosotros nos tocó verlos en acción, ver cómo su talento se hacía grande. Hoy es un día para oír Nevermind y Unplugged in New York de Nirvana a todo volumen, sin olvidar Dirt y el autotitulado de Alice in Chains. Kurt, Layne: no sé si allá arriba tengan wi-fi, pero gracias por su música, ¡los recuerdo a través de ella todo el tiempo!

Elkin Ramírez: Una Leyenda del Rock

Era la segunda edición de Rock al Parque (si la memoria no me falla). Me dio por ir a la Media Torta -uno de los escenarios donde por aquella época se llevaba a cabo el mencionado festival- a ver a Kraken y  A.N.I.M.A.L. Ese concierto fue de mis primeras experiencias que tuve con la música en vivo, pues en esos momentos eran muy pocos los artistas que se animaban a pasar por Colombia. También fue uno de mis primeros acercamientos con el rock nacional. Para ese entonces ya conocía a Kraken. Todo gracias al disco Piel de Cobre, lanzado en 1993, y principalmente a su éxito Lenguaje de mi Piel. Confieso que la primera vez que escuché esa canción pensé que era una mujer quien cantaba. Cuando me enteré de que era un hombre no lo podía creer. ¿Cómo podía un hombre tener esa voz y llegar a esas notas tan altas? Para mí era tan inexplicable como asombroso. 

Además de su increíble voz, una de las cosas que más me impactaba del Titán -como se le conoce popularmente- era su calidad humana. No puedo decir que era su mejor amigo o que lo conocí de forma muy cercana, pero las veces que tuve el honor de tratarlo en persona fue enormemente amable, así como en sus conciertos, en los que por un par de horas agitaba su melena mientras demostraba su exquisito talento metalero para luego -una vez finalizado el concierto- despedirse de la audiencia con palabras muy paternales. Solía decir cosas como: "Tengan un buen y seguro regreso a casa. Recuerden que siempre alguien los espera".

En 2007, cuando aún estaba en la universidad, tenía un programa de radio en la emisora de la institución. Un día se me ocurrió armar un especial de rock nacional. lo primero que pensé fue en conseguir hablar con Elkin para entrevistarlo durante el programa. Como pude conseguí su número. A pesar de los nervios, decidí marcar. No contestó. Lo llamé unas horas más tarde, esta vez si respondió. 

Más o menos tartamudeando del susto le dije:

"E-E-Elkin, buenas tardes. Soy Gustavo Mendieta de la emisora de la universidad Sergio Arboleda. Estoy montando un especial sobre el rock nacional y me encantaría tenerlo en este".

Él, en un tono muy cordial, contestó:

"En este momento no puedo comprometerme contigo, pues estamos ensayando muy duro para unos conciertos".

3 años más tarde, mientras dirigía el programa estelar de la Superestación.fm, tuve mi desquite, pues Elkín fue a la emisora a promocionar Humana Deshumanización, el disco que Kraken lanzó en 2009. Además de estar emocionado por la entrevista, el fan interno estaba en júbilo. La noche anterior alisté un CD de Kraken para que lo firmara, lo cual hizo muy amablemente entre segmento y segmento de la entrevista. Dije algo así como:

"Elkin. Me pongo el camIseta de fan para pedirle que, por favor, me firme este CD".

Esto fue lo que escribió:

"Cordial saludo, Tavo Mendieta. Gracias x el apoyo".

Ese niño que escuchó Kraken por primera vez en 1993 estaba lleno de dicha. Pleno.

Tres días después de dicha entrevista fui a verlos tocar en un bar en Bogotá. Como era habitual, el grupo la sacó del estadio. El dominio del escenario que tenía Elkin era algo especial, así como también era el fervor que generaba en sus fans. Muy pocos grupos en Colombia han logrado generar el nivel de pasión que generó Kraken. Esa noche fui testigo de la leyenda del Titán.

Unas semanas más tarde, me encontré con Elkin en un bar. La persona con quien estaba quería un autógrafo para una prima. Lo pensé varias veces, ya que no quería incomodarlo en su tiempo privado, pero decidí acercármele y pedirle el autógrafo en una servilleta. Además de firmar dicha servilleta y preguntarme para quien iba dirigido el autógrafo, me saludó cordialmente y me preguntó cómo iba todo en la emisora. Ese era el Elkin que conocí. Un hombre humilde pero con enorme pasión por sus fans y su música. Muy humano. Bondadoso. Tanto así, que en uno de nuestros encuentros me dijo que quería hacer reuniones entre medios y artistas para que hubiera más unión, pues sentía que los medios odiaban a su competencia y lo mismo pasaba con las bandas de rock.

Hace aproximadamente siete años estaba conversando de música con alguien y el tema de Kraken surgió. Uno de los comentarios que hice fue: "Va a ser muy duro cuando muera Elkin Ramírez". Infortunadamente, ese día llegó. Se nos fue una leyenda del rock. Un músico que con las uñas construyó gran parte de lo que es el rock colombiano. Con un gran dolor pero sabiendo la suerte que tuve de poder conocerlo y entrevistarlo, solo puedo decir "!gracias, Titán!". Gracias por Frágil al Viento, por Lenguaje de mi Piel, por Vestido de Cristal, por No me Hables de Amor , por Amnesia. Gracias por la música. 

Axl y Slash Se Reconcilian: Leyendo Entre Líneas

Hace poco más de una semana llegó la noticia que muchos , incluido yo, jamás pensamos oír: Axl y Slash vuelven a hablar tras casi dos décadas sin hacerlo. Así lo anunció el mismo Slash en entrevista con un medio sueco. Ante la pregunta del periodista sobre el acercamiento entre ambos músicos, el guitarrista contestó: “Creo que nos demoramos mucho. Es bueno dejar de lado toda esa negatividad”. Cuando el entrevistador tocó el tema de una posible reunión de la formación original de Guns N´ Roses, Slash cambió el tema de inmediato.

Los rumores no se hicieron esperan. Inmediatamente diferentes redes sociales, medios de comunicación y blogs se inundaron con todo tipo de especulaciones y las típicas noticias infundadas acerca de la tan ansiada reunión. Incluso se llegó a informar que el grupo tocaría en el festival Soundwave de Australia en enero de 2016, lo cual –lamentablemente- quedó desmentido por la misma cabeza de dicho evento. En medio de tanta habladuría, ¿Qué les parece si leemos entre las líneas de la noticia en cuestión?

Si bien la información sobre la reconciliación llegó hace poco, dicen diversas personas con fuentes cercanas a los integrantes de la banda que Axl y Slash limaron asperezas hace casi cerca de un año. En silencio. Por otra parte, esas mismas personas afirman que algo está sucediendo tras bambalinas en cuanto a una posible reunión de la alineación original de Guns N´ Roses. ¿Qué han dicho los exintegrantes del grupo? Absolutamente nada. Lo cual me pone a pensar: si todo fuera mentira, estoy seguro de que alguien, sobre todo Axl, hubiera dicho algo al respecto. El periodista musical Eddie Trunk comentó que intentó conseguir una entrevista con Slash para aclarar la situación, pero según su mánager: él no quiere hablar del tema en este momento. Es un silencio sospechoso, sin duda. Ni siquiera Steven Adler (baterista original de GN´R) –siempre tan interesado en tocar el tema- ha dicho una sola palabra, al igual que Duff McKagan (bajista).

¿Creo que algún día el grupo de reunirá? Sí. Siempre lo he creído. ¿Cuándo creo que va a pasar? No sé, tal vez en unos años. Si usted sabe algo de la historia de Guns N´ Roses, entonces sabe que nada con ellos es fácil. Pienso que antes de que algo suceda, todos los involucrados del grupo tendrían que tener largas conversaciones e incluso ayuda profesional y psicológica, así como tuvieron que hacer los integrantes de Blur para poder grabar su nuevo disco sin asesinarse en el intento, o como hizo Metallica para no terminar de caerse a pedazos en las épocas de St. Anger. Piensen también la cantidad de abogados que estarían metidos en el asunto. 

Nada fácil será. Pero si Led Zeppelin, Pink Floyd, The Police –por nombrar apenas algunos casos- pudieron dejar sus diferencias atrás y tocar juntos de nuevo, estoy seguro de que Axl, Slash, Izzy, Steven y Duff pueden hacerlo también. A pesar de que creo que la reunión va a tomar tiempo, también creo que este momento es el perfecto para que pase. ¿por qué? Porque la formación actual de la agrupación está “cojeando”, en crisis, si se quiere. Dos de sus guitarristas –DJ Ashba y Bumblefoot- anunciaron su salida del grupo recientemente. Asimismo, el bajista Tommy Stinson parece estar más interesado en estar con The Replacements y en hacer cosas como solista que en trabajar con GN´R. Lo anterior deja un espacio para que Slash, Izzy (o Gilby) y Duff vuelvan al grupo. Duff, a propósito, reemplazo brevemente a Stinson en el paso por Suramérica de la banda hace poco. La animosidad entre Axl y Slash era lo que detenía una reunión. Ahora que por fin decidieron actuar como adultos y dejar atrás sus diferencias, no veo nada que la detenga.

Para más de lo que pienso acerca de esto, los invito a oír este podcast que grabé hablando sobre el tema: 

Rock N´ Run: Music For Running

It was 2004 when I decided to start running. Back then, I only did it for a few months, then I got back to my sedentary lifestyle. I guess college drinking had a lot to do with me stopping. Funny enough, it was due to an alcohol related bet that I picked up on running once again. Someone I know challenged me to do a 5k race in less than 35 minutes, promising to buy me a few rounds of beer. I was doubtful I could do it. Mainly because it had been 6 years since the last time I went out for a run. Second of all, I had a cold and only 3 weeks to train. 

I like challenges, so I got on board. This is how, on May 21^st 2012 I went out to train. I immediately noticed that without some great music I wasn´t going anywhere fast…or slow, for that matter. So, I bought an iPod Shuffle and loaded the thing with music that gets my motor running. If not for music, I wouldn´t be so interested in running. Listening to music is one of the main reasons I run, aside from keeping myself from getting man boobs or a belly, two things that almost every man out there carries with an incomprehensible sense of pride.

So, without further a due, here are the top 10 rock songs that get me up and ready for a good run. They sure do the trick for me. They might work for you too. That is if you are a runner or decide to get your lazy ass out of bed one day and start running. By the way, I won the bet…still waiting for the beer, though.

1.    Pantera- Walk

With all due respect to Black Sabbath and Metallica, Pantera is the most brutal metal band ever. Their raw energy, lyrics, Philip Anselmo´s “I have no friends” voice and the wall of riffs created by Dimebag, will surely give you what you need to run like you stole something. 

2.    Rammstein- Sehnsucht

God knows what Till Lindeman is saying in this song (I don´t know German). For all I know, he might be singing about the stupidest things. No matter what, it puts rockets in my running shoes.

 3.    Iron Maiden- The Loneliness of the Long Distance Runner

Inspired by the short story written by Allan Sillitoe about a teenager who starts running to escape from a life of crime, this might just be the ultimate soundtrack for every runner. After all, we are all escaping from something when we run, and loneliness is our biggest companion. 

4. Metallica- For Whom the Bell Tolls

There´s something about war songs that goes so well with sports. Maybe it´s their “fight until your last breath” attitude that´s so inspiring. This song is no exception. 

5. Rage Against The Machine- Killing in the Name

You know what other kind of song goes perfectly well with sports? Protest songs with a high dose of  “f-you” attitude.

6.   Guns N´ Roses- Welcome to the Jungle (live)

As a huge fan of the band, there was no way I wasn´t going to include one of their songs. This has got to be one of their “ballsiest” tracks ever. Everything from Axl´s signature howls to Slash´s sleazy riffs find a way to hype me up, especially in this live version. 

7.   Red Hot Chili Peppers- Scar Tissue

What´s a slow song doing in a list of running songs? You might ask. Well, even though 99% of my running playlist is made of heavier tunes, I have a couple which are not. The reason? I like to slow down for a few minutes, take a breath, relax and then come back stronger and faster. This song helps me do just that.

8.    Smashing Pumpkins- Disarm

Another slow one. In this case, this song reminds me of pretty great moments of my early teenage years (yes, I´m kinda old). I found out that taking a trip down memory lane and remembering happy moments makes me run faster.

9.    Pink Floyd- Run Like Hell

Can a song tittle be more inspirational?

10.   Muse- Survival

Hard not to feel pumped up by lyrics like “Race, it's a race, but I'm gonna win. Yes, I'm gonna win. I will light the fuse, I'll never lose. I choose to survive.
Whatever it takes. You won't pull ahead,
because I'll keep up the pace".