La mala hora de los Foo Fighters (opinión)

 

Los últimos años han sido bastante turbulentos en la historia de los Foo Fighters. Hasta 2022, todo era orden y armonía, al menos así parecía, pero todo dio un giro hacia territorio oscuro cuando en aquel fatídico 25 de marzo de 2022 el baterista Taylor Hawkins falleció de forma inesperada en un hotel en Bogotá, Colombia. Los liderados por Dave Grohl, como era de esperarse, se tomaron un descanso del ojo público, seguramente para lidiar con sus emociones y tomar decisiones sobre el futuro. En mayo de 2023, Josh Freese fue anunciado como su nuevo baterista, pero la alegría duro poco, ya que en hace un par de semanas Freese anunció que ya no era parte de la banda y que lo había "dejado ir" por vía telefónica. Anexo a esto, las su primera producción tras la muerte de Hawkins (But Here We Are) fue medio "meh!", tanto así como sus giras. Los Foo no tocan desde agosto de 2024. 

En el plano personal, la cosa tampoco está muy bien. Hace unos meses, Dave Grohl confesó que le fue infiel a su esposa y que dejó embarazada a una mujer, de cuyo bebé se haría cargo. El apodo de "el tipo más amable del rock" parece buscar un nuevo dueño. Pero, ¿qué pasa en las líneas de la agrupación? ¿Por qué todo este caos?

Probablemente todo tenga su raíz en la muerte de Taylor Hawkins, algo que no han podido superar. La salida de Josh Freese me parece me recuerda a cuando Cliff Burton murió y en su reemplazo llegó Jason Newsted, a quien, al menos al inicio, no pudieron tratar peor. Las miles de bromas pesadas que le hacían están bien documentadas y confesadas por los propios integrantes del grupo. No sabemos cómo trataban a Freese, pero no me extrañaría que descargaran en él parte del dolor por la partido de Hawkins. Lo que sí sabemos es que, según el mis baterista, su despido se dio por via telefónica y con la más bien escueta razón de "hemos decidido tomar una dirección diferente en cuanto a la batería". ¿Qué dirección es esa, Dave? La de encontrar un baterista que no sea tan capaz y versátil como Freese y que no tenga su experiencia. No se entiende cómo uno no puede querer a un baterista tan pasado de bueno. Tendrán sus razones. Y ahora tienen que volver a hacer audiciones y pasar por todo el proceso de encontrar a un baterista una vez más, con todo lo que eso supone, incluyendo revivir el dolor de que Taylor no está. 

Para mí que Grohl se va a encargar de la batería en los discos, y en vivo llevarán a un músico que sea parte del grupo en vivo, mas no del grupo como tal. O tal vez estén esperando a Shane Hawkins, hijo de Taylor, a quien tal vez tratarían con mucho cariño y respeto. Pero es un niño, y tal vez no esté listo ahora. 

25 años atrás Metallica da un salto generacional con Load

Para 1996, el panorama musical era muy diferente al   que Metallica se había acostumbrado en los 80. El metal ya no era tan popular, tampoco lo era tocar multiples acordes a la velocidad de un rayo. La llegada de los 90 lo había cambiado todo, y bandas como Iron Maiden, Slayer, Megadeth ya no reinaban. Lo alternativo, liderado por el grunge de grupos como Nirvana, Pearl Jam, Alice in Chains, y Soundgarden mandaba la parada.

El cuarteto de San Francisco notó eso y siguió alejándose del thrash metal que lo había catapultado al estrellato en la anterior década. Atrás quedaron las canciones épicas estilo Master of Puppets, o las estridentes como Whiplash. Era hora de intentar algo nuevo, de sonar diferente y verse diferente. En entrevista de 1997, James Hetfield señaló que para aquel entonces hacer música rápida "no nos emocionaba más". 

Dicho desencanto por la música veloz quedó plasmado en las 14 canciones de Load, las cuales suenan más al rock alternativo de la época que al heavy metal de los 80. Con tintes de blues, rock alternativo e incluso algo de country, Metallica dejó a todo el mundo con la boca abierta. Algunos valoraron su nueva dirección y los riesgos tomados. Otros, los puristas del metal, detestaron cada segundo del álbum, dándole el rótulo de "traidores vendidos" al grupo. Por si fuera poco, los cuatro integrantes de la banda decidieron cortarse el pelo, pintar sus uñas de negro, usar maquillaje, y cambiar su manera de vestir, tal como se evidencia en las fotos del disco, sobre todo en la contraportada, en la cual posan con una pinta que se acerca más a la de un grupo de salsa que de metal.

Load es sin duda uno de los discos más odiados de toda la discografía de Metallica, prácticamente con todos los que hicieron desde ese momento, especialmente St. Anger y Lulu, la colaboración con Lou Reed. Sin embargo, un cuarto de siglo después de su lanzamiento, es fácil entender lo que la banda quería hacer con el cambio de sonido: ganar la aprobación de una nueva generación de fans, a la cual no le interesaba el metal, pero sí el rock duro y alternativo.

¿Podemos culparlos por querer dar un salto generacional?

Gilby Clarke y su subvalorado paso por Guns N' Roses

 

En 1991 Guns N' Roses estaba en la cima del mundo de la música y, de repente, Izzy Stradlin -su arma secreta y segundo guitarrista- decidió abandonar el grupo. ¿por qué? Dos razones: había decidido rehabilitarse, y estar en medio de adictos no era conveniente. Por otro lado, no soportaba más el comportamiento de Axl Rose, especialmente su manía por comenzar los conciertos con varias horas de retraso. Un buen día ,en plena gira promocional de los álbumes Use Your Illusion, dejó su puesto vacante. Slash -guitarrista del quinteto- conocía a Gilby desde antes y lo propuso como reemplazo de Stradlin, afirmando que sus estilos eran similares. 

Cuenta la historia que Gilby aprendió alrededor de 20 canciones en apenas dos semanas, pues el grupo necesitaba volver a los escenarios. Su primer concierto fue el 5 de diciembre de 1991 en Worcester, Massachusetts. El guitarrista estuvo en el resto de la gira con la banda, viajando alrededor del mundo hasta mediados de 1993, cuando los Guns hicieron la última presentación con esa alineación en Buenos Aires, Argentina. En varios conciertos Axl presentaba a Clarke, quien -acto a seguir- tocaba junto a Slash el clásico de los Rolling Stones Wild Horses. 

Pero la armonía no duró mucho. La llegada del guitarrista a la banda se produjo en un momento en el que ya el grupo estaba bastante resquebrajado y no pudieron sostenerlo más allá de aquel par de años de gira y un álbum: The Spaghetti Incident? , el único disco de estudio en el que Gilby tocó. 

En su libro autobiográfico, Slash cuenta cómo Axl despidió a Clarke del grupo sin consultar a nadie, defendiendo su decisión diciendo que él era simplemente un "trabajador temporal". Según el músico, el sabía que sus días en Guns N' Roses habían llegado a su fin cuando grabaron el cover de Sympathy for the Devil: "Nadie me dijo nada. Yo estaba oficialmente en la banda cuando grabaron una canción de una de mis bandas favoritas. Fue muy claro, pues yo soy un gran fan de los Rolling Stones. Supe que era todo". Slash intentó hablar con Axl para que Clarke regresara al grupo, pero fue imposible.

Desde su partida del grupo, Gilby ha sido altamente productivo lanzando varios discos como solista, así como junto a Slash en Slash's Snakepit y en Rock Star Supernova, banda que formó junto a Jason Newsted y Tommy Lee, además de salir de gira con Heart y MC5. En 2012 se reunió brevemente con sus excompañeros en Guns cuando tocó en la ceremonia de inducción del grupo el Rock N' Roll Hall of Fame, a pesar de que- MUY injustamente- la institución decidió no inducirlo junto a la banda. 

Actualmente Clarke prepara el lanzamiento de su nuevo disco solista: The Gospel Truth. ¡

Sos grande, Gilby!

Metallica y Su Primera Visita a Colombia

Un 2 de mayo de 1999 el cuarteto de San Francisco se presentaba por primera vez en territorio colombiano. El número de asistente nunca lo he tenido claro. Algunos dicen que hubo 30.000 almas en el Parque Simón Bolívar, otros dicen que fueron 90.000. Lo que sí sé es que ha sido uno de los conciertos más apoteósicos que se han visto en el país.  

Por aquel entonces la imagen del país era muy negativa. 20 años después no es difícil ver cómo hemos cambiado como sociedad. Nos falta, pero ahí vamos. Que Metallica viniera era algo que parecía nunca iba a suceder. Yo estaba en la universidad y recuerdo ir caminando a mi apartamento cuando en una camioneta sonaba una canción del grupo, Turn the Page, y el DJ interrumpió para anunciar algo. No pude oír bien, pues seguí caminando y alejándome del vehículo. Pero en cuanto llegué a casa mi mamá me dio la noticia. No lo podía creer. Uno de mis grupos favoritos iba a venir. ¿A Colombia? Era increíble, pues por estas tierras no pasaba nadie. O bueno, todos pasaban derecho en su camino a Argentina, Chile o Brasil. Colombia era una ruleta rusa y ningún artista quería tener problemas con la precaria seguridad del país. El panorama de conciertos aquí era tan pobre, que el último gran concierto había sido Def Leppard en 1997. Antes de ellos Elton John y Bon Jovi estuvieron en 1995. INXS en 1994 y Guns N´Roses en 1992. 

La venta de boletas fue un caos. No había orden alguno y a estas se podía acceder acercándose a unas cuantas distiendas y rezar para que aún hubiera existencias. Yo estuve el día que salieron a la venta desde las 6am haciendo una fila interminable, todo para llegar a la puerta de la tienda a las 4pm y que un tipo que trabajaba ahí dijera "las boletas de platino (la mejor localidad) se acabaron. De pronto mañana llegan". Yo pensé: "mierda. No puedo quedarme sin ver a estos tipos". ¿Qué hice? Fácil. Capar clase otra vez al día siguiente para ir a otra tienda. Fui con un amigo. No había casi nadie haciendo fila, pues el rumor era que ya las boletas de platino estaban agotadas, pero no era así y pudimos comprar las nuestras. Mi felicidad era indescriptible. Al salir de la tienda me monté en un bus con la boleta en el bolsillo, todo el tiempo tocándola y protegiéndola como si se tratara de mi vida, y -de cierta forma- se trataba de mi vida. (continúa después de la foto)

Dos meses después por fin llegó el gran día. La entrada al concierto fue un desorden total. Muy a la colombiana. Gente corriendo, saltándose barreras de seguridad, colándose, etc. Confieso haber saltado por encima de un policía que estaba en el piso cuando la multitud salió a correr para ganarse unos puestos en la fila y estar más cerca al escenario. La logística era tan deplorable que la fila pasaba por encima de un puente peatonal. ¡Un puente peatonal sosteniendo a varios cientos de personas! Por si fuera poco, cuando estábamos en el puente por los parlantes tuvieron la brillante idea de poner One. En la parte pesada de la canción todo el mundo comenzó a saltar y el puente a sacudirse como un edificio en un terremoto japonés. Pensé que el puente se iba a caer y me iba a tocar ver a Metallica desde el cielo. Finalmente pudimos entrar y ver a la Pestilencia, cuota colombiano en el concierto, par después ver a Fanny Mickey (gran impulsora de la cultura en Colombia) decir algo así como "¿Están listos para Metallico?". Sí, ¡Metallico! Los chiflidos y otras muestras de gaminada chibchombiana no se hicieron esperar.  

A las 7:20 de la noche y recién bajados del avión (así de mala era la imagen del país que el grupo no quiso quedarse más tiempo del necesario) Metallica subió al escenario para patear el trasero de todos los allí presentes. Pogos, saltadera, gritos y mucho calor fueron los protagonistas del concierto, y -por supuesto- el brutal setlist que James Hatfield, Lars Ulrich, Kirk Hammett y Jason Newsted nos ofrecieron. Un hermoso paseo por toda su discografía. Finalizado el evento y con una sensación de júbilo inmortal y agotamiento extremo volví a casa con el alma llena y el sueño cumplido. Al día siguiente tenía clase de 7am, pero no pude ir. No había una zona de mi cuerpo que no estuviera azotada por el dolor y la exigencia física que representa un concierto de Metallica. Mi cuello seguía doliendo de tanto headbanging una semana después. si bien Metallica ha venido varias veces después de esa ocasión (¿4, 5? Ya perdí la cuenta), esta  siempre será sin duda la más memorable. 

Rock Star Supernova: el supergrupo que no fue tan súper

La primera década del nuevo milenio trajo consigo una fuerte moda, la de crear "supergrupos", bandas conformadas por músicos con una trayectoria reconocida y amplia experiencia en la escena musical. Audioslave (integrado por Chris Cornell con integrantes de Rage Against the Machine) y Velvet Revolver, banda formada por Slash, Duff Mckagan, y Matt Sorum de Guns N´Roses junto a Scott Weiland de Stone Temple Pilots, fueron dos de las más populares. Si bien esta tendencia no es exclusiva de los 2000, pues hay indicios de supergrupos varias décadas atrás -Cream y Blind Faith, por ejemplo- fue en este periodo en que esta moda pegó más fuerte. 

El 3 de julio de 2006 Gilby Clarke (Exintegrante de Guns N´ Roses), Tommy Lee de Mötley Crüe, y Jason Newsted, quien para entonces ya no hacía más parte de Metallica, iniciaron la búsqueda por un cantante a través del reality Rock Star: Supernova. Después varios meses probando con varios cantantes durante el programa de televisión, el escogido fue un tal Lukas Rossi, con quien grabaron y lanzaron un disco en noviembre de ese mismo año con resultados más negativos que nada. Es difícil imaginas que a un grupo con semejante alineación le vaya mal. Es casi como si entre Batman, Superman, y Aquaman no pudieran detener al Guasón. ¿Qué pasó?, ¿Por qué el grupo no consiguió éxito? 

Mi primera teoría es, probablemente, la más obvia: el cantante. Una sección instrumental del calibre de la de este supergrupo necesitaba un frontman de más peso. imagínese usted a este grupo liderado por un Axl Rose o un Steven Tyler. Habrían sido imparables. Pero al pobre Lukas Rossi le quedó grande. A veces uno podía ver que lo quería tras cantar con el grupo era acabar la canción e irse a tomar una foto con los otros tres y pedirles un autógrafo. ¿Pudo ser la calidad de la música la culpable? Tal vez las canciones de su único lanzamiento no sean lo mejor que se haya compuesto y no está ni cerca del nivel de lo que Newsted o Lee hicieron con sus respectivas agrupaciones, pero el resultado es digno. Quizás no memorable, pero sí digno. Eso sí, le faltaron vocales más contundentes. Otra posible causa del fracaso del supergrupo pudo estar en la expectativa versus sonido del mismo. Al oír los nombres de sus integrantes y asociarlos con su pasado de rock pesado y ruidoso uno esperaría algo similar, pero no, su sonido era más pop rock que cualquier cosa. 

Mi última teoría acerca del escaso éxito de la banda está en el beso de la muerte que suelen ser los realities en el mundo de la música. De los varios ganadores de American Idol la gente no recuerda sino a un puñado, por mucho. El público de este tipo de programas les interesa y atrae el drama, la competencia, mas no el producto final o que pase con este. Ganar un reality y armar un grupo a través de uno es pedir a gritos no ser tomado en serio. 

Después del lanzamiento del disco el supergrupo hizo una fallida gira con teloneros muy poco llamativos, entre ellos exconcursantes del programa. Por si fuera poco, Jason Newsted sufrió una grave lesión en uno de sus brazos y tuvo que ser sometido a cirugía, por lo cual fue reemplazado momentáneamente, pero ese "momentáneamente" se convirtió en "permanentemente". En junio de 2007 Rossi se retiró oficialmente del supergrupo, señalando que no le gustaba la forma en que los demás integrantes de un momento a otro comenzaron a trabajar en proyectos paralelos. Tal vez algún día a alguno de los tres pesos pesados del grupo tengan la idea de volver a grabar el disco con un cantante distinto...o tal vez, como en 2006, el supergrupo no les importe. 

Mis Discos Favoritos de 2013

Damas y caballeros, niños y niñas, conocidos y extraños, melómanos, curiosos, fans, groupies, aliens, etc, etc, etc…. He aquí mi tradicional lista navideña de los discos que más me gustaron en 2013. No dejen de oír discos, el mercado actual se enfoca casi exclusivamente en los sencillos, los cuales nunca dan un panorama preciso o satisfactorio de lo que es realmente un artista. 

ARCADE FIRE- REFLEKTOR

En la actual escena musical -una en la que nadie compra/oye discos y las bandas han dejado de hacerlos- hay que ser bastante atrevido para lanzar un álbum doble de más de una hora de duración. Más atrevido si se tiene en cuenta que este, el cuarto LP del grupo canadiense, es el sucesor  de The Suburbs, disco con el cual ganaron el Grammy por mejor disco de 2011. Mientras otro grupo hubiera preferido lanzar algo más conservador, Arcade Fire decidió hacer lo completamente opuesto: escribir y lanzar una pieza lo más épica posible. Los dos discos que componen Reflektor –uno muy fiestero, el otro más suave y melancólico- se convertirán, al igual que The Suburbs, en algunos de los discos esenciales del siglo XXI. ¡Ah! Por si acaso, David Bowie –influencia enorme en el sonido de la banda- canta en el sencillo que da nombre al disco.

DAVID BOWIE- THE NEXT DAY

Nadie sabía que el Duque Blanco llevaba un par de años componiendo y grabando un nuevo disco. De hecho, todos lo daban por retirado. Tuvo que hacer miles de triquiñuelas para evitar que el secreto fuera revelado. Acuerdos de confidencialidad, cambio de estudios y trabajar con un staff de no más de dos personas, fueron algunas de las medidas tomadas para evitar que se dañara la sorpresa. El esfuerzo valió la pena. The Next Day – su primer album de estudio desde 2003- es un disco supremamete sólido de principio a fin, lleno de la magia rocanrolera y glam que siempre han caracterizado al cantante. Sus canciones dan ganas de bailar, reír, llorar y cantar a todo pulmón. Una obra maestra digna de uno de los músicos más creativos e innovadores que el mundo haya oído.

DEPECHE MODE- DELTA MACHINE

Apenas un puñado de artistas logran lanzar disco tras disco con una calidad que sea irrefutable. El trío inglés conformado por Martin Gore, Dave Gahan y Andy Fletcher hace parte de tan selecto grupo. Delta Machine tiene todo lo que es y siempre ha hecho de Depeche Mode una de las bandas más aclamadas alrededor del mundo: alegres y adictivas melodías electro-pop combinadas con un exquisito toque gótico, sin olvidar la sensibilidad y profundidad de la voz de David Gahan.  

THE STROKES- COMEDOWN MACHINE

En los últimos años, el grupo liderado por Julian Casablancas ha parecido estar más cerca de la separación que de seguir unido. A pesar de ello y de grabar música nueva casi a regañadientes, el grupo ha encontrado la forma de permanecer junto y encontrar belleza en el caos, concepto que quizás mejor describa su quinto disco. Por momentos, las 11 canciones del álbum parecen no tener conexión alguna. Sin embargo, Casablancas y compañía se dieron mañas de hacer un disco coherente dentro de lo desconexo y bizarro que  es. Prueba de esto es One Way Trigger, canción que coquetea con sonidos ochenteros reminiscentes a A-Ha mientras Casablancas canta desafinado como si no le interesara en absoluto lo que está haciendo. Inexplicáblemente, el álbum funciona a la perfección.

QUEENS OF THE STONE AGE- …LIKE CLOCKWORK

Probablemente el mejor álbum de Queens of the Stone Age desde el aclamado Songs for the Deaf, …Like Clockwork encuentra a Josh Homme y los suyos paseando por territorio familiar, no por ello cuadriculado ni predecible. Quienes conocen el trabajo previo de la banda, van a sentirse absolutamente satisfechos con este disco, ya que cuenta con todos los elementos característicos del grupo estadounidense: melodías misteriosas, guitarras estridentes, tonadas oscuras bañadas por una enigmática sensibilidad pop, y la siempre seductora voz de Homme. Por si fuera poco, el disco cuenta con una serie de invitados especiales de lujo, comenzando por Dave Grohl en la batería, Elton John, Alex Turner, cantante y guitarrista de Arctic Monkeys, Trent Reznor –cerebro de Nine Inch Nails-, y Mark Lanegan y Nick Oliveri, antiguos integrantes de la banda.

BLACK SABBATH- 13

Referirse a un grupo clásico con frases como “todavía conservan la magia de antaño” o “suenan tan vitales como siempre”, probablemente sea caer en un cliché y adentrarse en territorio de una crítica aburrida y carente de creatividad. Sin embargo, al oír el primer álbum de Black Sabbath con Ozzy Osbourne desde 1978, clichés como los ya citados caen a la perfección y sería un pecado no señalar el hecho de que el cuarteto suena increíblemente vital. El bajo de Geezer Butler desborda enorme precisión, Ozzy tiene su talento vocal prácticamente intacto, y Tommy Iommi da una imperdible lección sobre como construir riffs arrolladores, sin dejar de lado el aporte de Brad Wilk (Audioslave, Rage Against the Machine) en la batería, quien tomó el lugar de Bill Ward en las sesiones de grabación. Pensar que alguna vez casi me crucifican en las redes sociales por sugerir un baterista más joven para el grupo.

NEWSTED- HEAVY METAL MUSIC

En enero de 2001, Jason Newsted anunció su salida de Metallica, desde entonces, el bajista ha participado en diferentes proyectos musicales. Voivod, Echobrain, Rock Star Supernova y en la banda de Ozzy Osbourne, por nombrar algunos. Sin embargo, apenas ahora -a casi 14 años de su renuncia a Metallica- es que parece haber encontrado su lugar y su mejor versión. Junto a músicos como Mike Mushok, guitarrista de Staind, formó Newsted y lanzó su disco debut, apropiadamente llamado Heavy Metal Music, una oda absoluta al género. Destapen una cerveza, pongan el disco y alístense para una buena dosis de headbanging.

ALICE IN CHAINS- THE DEVIL PUT DINOSAURS HERE

Después de varios cambios en la fecha de lanzamiento del disco, el grupo de Seattle puso en el mercado su quinto álbum de estudio, segundo después de la muerte de Layne Staley, cantante original.  Con 120 mil copias vendidas en Estados Unidos, el disco ha sido todo un éxito comercial, y es que sus 12 canciones son una muestra clara y contundente de los elementos que hicieron famoso al cuarteto a comienzos de los 90: letras oscuras, melodías evocadoras y la maestría de Jerry Cantrell, quizá uno de los guitarristas más subvalorados de la historia.  

KINGS OF LEON- MECHANICAL BULL

Si bien el nuevo álbum de los hermanos Followill conserva algunos de los elementos nostálgicos de su predecesor (Come Around Sundown), también registra al grupo regresando a un sonido más cercano a sus primeros lanzamientos. Todavía hay espacio para baladas melancólicas, pero el disco encuentra su centro en canciones pegajosas llenas de guitarras sucias y melodías alegres y veraniegas, como Supersoaker, su primer sencillo. Muchos creyeron que Kings of Leon no sobreviviría al enorme éxito de Only by the Night. Mechanical Bull prueba lo contrario.  

PEARL JAM- LIGHTNING BOLT

Por alguna razón, me cuesta mucho trabajo entender los discos de Pearl Jam. Si bien no son complejos ni “retadores” a los oídos, tampoco tienen canciones comerciales con coros ni melodías contagiosas, formula que Eddie Vedder y compañía abandonaron a mediados de los 90.  Sin embargo, después de varias sesiones de escucha, la magia del disco sale a relucir. Lighting Bolt es, a mi juicio, el disco más maduro en la historia del grupo. Producción impecable, la majestuosa voz de Vedder, letras introspectivas y adaptables a la rutina de cualquier ser humano, canciones llenas de la actitud punk grunge que caracterizó a la banda en sus primeros años, así como baladas y uno que otro punto experimental.