Mis álbumes favoritos de 2020

 

Para haber sido un año tan horrible y desastroso, tuvo muy buena música. Al menos con eso nos podemos quedar de este pesado e intratable 2020 que está, gracia a Dios, llegando a su fin. Para ser sincero, este año no tenía muchas ganas de hacer este top de mis álbumes favoritos, pero tomé impulso y decidí no dejar que 2020 acabara con una tradición que llevo haciendo por 10 años. Con ustedes mis discos favoritos de este año, sin ningún orden en particular. A todos les deseo lo mejor para 2021, paz, amor, salud, todo lo que este año nos quitó o se negó a darnos. ¡A la mierda 2020!

*las opiniones expresadas a continuación son, bueno, opiniones de la apreciación de quien escribe, pero se aceptan reclamos y observaciones dentro del marco del respeto y sano debate. 

The Strokes- The New Abnormal

Si hay un grupo que trabaja lento y se toma muuuucho tiempo entre álbumes, ese es The Strokes. Siete largos años tuvieron que pasar para que el grupo estadounidense lanzara su sexto larga duración. Por momentos, parecía que la banda estaba más cerca de disolverse que de hacer nuevo material. Afortunadamente para todos, ese no fue el caso y, por el contrario, nos complacieron con una colección de canciones muy maduras y enfocadas. 

AC/DC- Power Up

Otro grupo que parecía estar más cerca del colapso que de otra cosa. Gracias a los dioses del rock el grupo australiano liderado por Angus Young supo sortear las muchas dificultades que tuvieron en los últimos años, entre ellas los problemas auditivos de Brian Johnson, y nos regalaron su álbum número 17, una colección de 12 canciones en las que suenan frescos y con su clásica, inagotable y adictiva fórmula. 

Chris Cornell- No One Sings Like You Anymore, Vol. 1

La frase que da nombre al álbum, tomada de el clásico de Soundgarden Black Hole Sun, cobra todo el sentido del mundo al oír el disco, una colección de covers de artistas como John Lennon, Prince, Janis Joplin, entre otros. Quizás el momento en que la voz de Cornell brilla más es en su versión de Patience, canción que Guns N' Roses hiciera famosa a finales de los 80. Chris Cornell es el regalo que sigue dando, incluso desde el más allá. 

Muzz- Muzz

De Nueva York llega este trío integrado por Josh Kauffman, Matt Barrick, y Paul Banks, este último conocido por su trabajo como cantante y guitarrista de Interpol. Este combo de amigos comenzó a hacer cosas junto desde 2015, pero fue apenas en 2019 que se pusieron serios y comenzaron a grabar. El resultado es este autotitulado álbum, una nueva joya del rock independiente que nos da un hermoso paseo por territorios de post-punk y folk.

Armored Saint- Punching the Sky

Siempre he tenido mucho aprecio por la capacidad vocal de John Bush desde sus días en Anthrax. Tan bueno es, que en algún momento en los 80 Metallica consideró reclutarlo como cantante para que James Hetfield se concentrara solo en la guitarra (de los miles de "yeah!" que nos hubiéramos perdido). En el nuevo álbum del veterano grupo de metal estadounidense, su voz sobresale como siempre. Potente y melódica a la vez. En cuanto a la música, las canciones del LP nos muestran a un grupo que, a pesar de ser un clásico del género, se niega a evolucionar y explorar cosas nuevas. 

Ozzy Osbourne- Ordinary Man

¿Quién mejor que el mismísimo Príncipe de las Tinieblas para ponerle algo de luz a un año tan oscuro? Ozzy, quien no se veía grabando un nuevo álbum, no solo lo hizo sino que también resultó ser uno tremendamente bueno. Si bien no cuenta con Zakk Wylde, quizás el guitarrista con quien mejor le ha ido desde los 90, tiene a su lado una banda con la que no se puede fallar: Chad Smith en la batería, Duff McKagan en el bajo. Por si fuera poco, invitados ilustres como Slash y Elton John engalanan algunas de las canciones. 

Deftones- Ohms

Si la ley de Ohms habla sobre la transmisión de corriente, este álbum, el noveno del grupo estadounidense no podría tener un mejor nombre, pues sus canciones son de alto voltaje. Ohms es todo lo que Deftones nos enseñó a amar de ellos: los riffs pesados y distorsionados, melodías crudas y oscuras, y la voz de Chino Moreno que puede lograr cosas que van desde poner los pelos de punta a quien la oye, hasta exorcizar nuestros demonios internos con la potencia de sus gritos.

Pearl Jam- Gigaton

Es cierto que Eddie Vedder y su corte ya perdieron el voltaje noventero y que parecen más oficinistas que las estrellas de rock que son, pero continúan haciendo buena música y negándose a permanecer estancado en la nostalgia grunge. Dicho esto, su álbum 11 suena muy bien condensado y maduro, con pizcas de rock estridente, baladas, y una alta dosis de experimentación, sobre todo en canciones como Dance of the Clairvoyants, en la cual la banda de Seattle coquetea con sonidos electrónicos mezclados disco, tal vez la canción más experimental del catálogo del grupo, lo cual demuestra que Pearl Jam, a diferencia del perro viejo, sí aprende nuevos trucos. 

Marilyn Manson- WE ARE CHAOS

Más de una década y varios álbumes han pasado desde que Marilyn Manson sonó así de maduro y melódico. Con este disco, el undécimo en su carrera, logra un matrimonio perfecto entre lo oscuro e íntimo -sobre todo en las letras- con lo pesado, estridente y melódico. Producido por el mismo Manson en conjunto con Shooter Jennings, más conocido por su influencia en el mundo de la música country, dan como resultado una muy interesante amalgama de lo mejor de los mundos a los que ambos músicos pertenecen: la sensibilidad melódica de Jennings con el factor shock  de Manson. 

The Killers- Imploding the Mirage

En el primer álbum de estudio desde Wonderful Wonderful de 2017, el primero sin el guitarrista Dave Keuning- quien decidió tomarse un descanso indefinido de la banda-, el grupo de Las Vegas recupera mucho del brillo de sus dos primeros álbumes. Guiados por la melódica voz de Brandon Flowers y a través de sus clásicas letras introspectivas, los Killers nos dan 10 canciones que, sin sonar como una fórmula usada o gastada, recuerdan a aquellas canciones de coros grandes de álbumes como Hot Fuss y Sam's Town. 

Mis Discos Favoritos de 2013

Damas y caballeros, niños y niñas, conocidos y extraños, melómanos, curiosos, fans, groupies, aliens, etc, etc, etc…. He aquí mi tradicional lista navideña de los discos que más me gustaron en 2013. No dejen de oír discos, el mercado actual se enfoca casi exclusivamente en los sencillos, los cuales nunca dan un panorama preciso o satisfactorio de lo que es realmente un artista. 

ARCADE FIRE- REFLEKTOR

En la actual escena musical -una en la que nadie compra/oye discos y las bandas han dejado de hacerlos- hay que ser bastante atrevido para lanzar un álbum doble de más de una hora de duración. Más atrevido si se tiene en cuenta que este, el cuarto LP del grupo canadiense, es el sucesor  de The Suburbs, disco con el cual ganaron el Grammy por mejor disco de 2011. Mientras otro grupo hubiera preferido lanzar algo más conservador, Arcade Fire decidió hacer lo completamente opuesto: escribir y lanzar una pieza lo más épica posible. Los dos discos que componen Reflektor –uno muy fiestero, el otro más suave y melancólico- se convertirán, al igual que The Suburbs, en algunos de los discos esenciales del siglo XXI. ¡Ah! Por si acaso, David Bowie –influencia enorme en el sonido de la banda- canta en el sencillo que da nombre al disco.

DAVID BOWIE- THE NEXT DAY

Nadie sabía que el Duque Blanco llevaba un par de años componiendo y grabando un nuevo disco. De hecho, todos lo daban por retirado. Tuvo que hacer miles de triquiñuelas para evitar que el secreto fuera revelado. Acuerdos de confidencialidad, cambio de estudios y trabajar con un staff de no más de dos personas, fueron algunas de las medidas tomadas para evitar que se dañara la sorpresa. El esfuerzo valió la pena. The Next Day – su primer album de estudio desde 2003- es un disco supremamete sólido de principio a fin, lleno de la magia rocanrolera y glam que siempre han caracterizado al cantante. Sus canciones dan ganas de bailar, reír, llorar y cantar a todo pulmón. Una obra maestra digna de uno de los músicos más creativos e innovadores que el mundo haya oído.

DEPECHE MODE- DELTA MACHINE

Apenas un puñado de artistas logran lanzar disco tras disco con una calidad que sea irrefutable. El trío inglés conformado por Martin Gore, Dave Gahan y Andy Fletcher hace parte de tan selecto grupo. Delta Machine tiene todo lo que es y siempre ha hecho de Depeche Mode una de las bandas más aclamadas alrededor del mundo: alegres y adictivas melodías electro-pop combinadas con un exquisito toque gótico, sin olvidar la sensibilidad y profundidad de la voz de David Gahan.  

THE STROKES- COMEDOWN MACHINE

En los últimos años, el grupo liderado por Julian Casablancas ha parecido estar más cerca de la separación que de seguir unido. A pesar de ello y de grabar música nueva casi a regañadientes, el grupo ha encontrado la forma de permanecer junto y encontrar belleza en el caos, concepto que quizás mejor describa su quinto disco. Por momentos, las 11 canciones del álbum parecen no tener conexión alguna. Sin embargo, Casablancas y compañía se dieron mañas de hacer un disco coherente dentro de lo desconexo y bizarro que  es. Prueba de esto es One Way Trigger, canción que coquetea con sonidos ochenteros reminiscentes a A-Ha mientras Casablancas canta desafinado como si no le interesara en absoluto lo que está haciendo. Inexplicáblemente, el álbum funciona a la perfección.

QUEENS OF THE STONE AGE- …LIKE CLOCKWORK

Probablemente el mejor álbum de Queens of the Stone Age desde el aclamado Songs for the Deaf, …Like Clockwork encuentra a Josh Homme y los suyos paseando por territorio familiar, no por ello cuadriculado ni predecible. Quienes conocen el trabajo previo de la banda, van a sentirse absolutamente satisfechos con este disco, ya que cuenta con todos los elementos característicos del grupo estadounidense: melodías misteriosas, guitarras estridentes, tonadas oscuras bañadas por una enigmática sensibilidad pop, y la siempre seductora voz de Homme. Por si fuera poco, el disco cuenta con una serie de invitados especiales de lujo, comenzando por Dave Grohl en la batería, Elton John, Alex Turner, cantante y guitarrista de Arctic Monkeys, Trent Reznor –cerebro de Nine Inch Nails-, y Mark Lanegan y Nick Oliveri, antiguos integrantes de la banda.

BLACK SABBATH- 13

Referirse a un grupo clásico con frases como “todavía conservan la magia de antaño” o “suenan tan vitales como siempre”, probablemente sea caer en un cliché y adentrarse en territorio de una crítica aburrida y carente de creatividad. Sin embargo, al oír el primer álbum de Black Sabbath con Ozzy Osbourne desde 1978, clichés como los ya citados caen a la perfección y sería un pecado no señalar el hecho de que el cuarteto suena increíblemente vital. El bajo de Geezer Butler desborda enorme precisión, Ozzy tiene su talento vocal prácticamente intacto, y Tommy Iommi da una imperdible lección sobre como construir riffs arrolladores, sin dejar de lado el aporte de Brad Wilk (Audioslave, Rage Against the Machine) en la batería, quien tomó el lugar de Bill Ward en las sesiones de grabación. Pensar que alguna vez casi me crucifican en las redes sociales por sugerir un baterista más joven para el grupo.

NEWSTED- HEAVY METAL MUSIC

En enero de 2001, Jason Newsted anunció su salida de Metallica, desde entonces, el bajista ha participado en diferentes proyectos musicales. Voivod, Echobrain, Rock Star Supernova y en la banda de Ozzy Osbourne, por nombrar algunos. Sin embargo, apenas ahora -a casi 14 años de su renuncia a Metallica- es que parece haber encontrado su lugar y su mejor versión. Junto a músicos como Mike Mushok, guitarrista de Staind, formó Newsted y lanzó su disco debut, apropiadamente llamado Heavy Metal Music, una oda absoluta al género. Destapen una cerveza, pongan el disco y alístense para una buena dosis de headbanging.

ALICE IN CHAINS- THE DEVIL PUT DINOSAURS HERE

Después de varios cambios en la fecha de lanzamiento del disco, el grupo de Seattle puso en el mercado su quinto álbum de estudio, segundo después de la muerte de Layne Staley, cantante original.  Con 120 mil copias vendidas en Estados Unidos, el disco ha sido todo un éxito comercial, y es que sus 12 canciones son una muestra clara y contundente de los elementos que hicieron famoso al cuarteto a comienzos de los 90: letras oscuras, melodías evocadoras y la maestría de Jerry Cantrell, quizá uno de los guitarristas más subvalorados de la historia.  

KINGS OF LEON- MECHANICAL BULL

Si bien el nuevo álbum de los hermanos Followill conserva algunos de los elementos nostálgicos de su predecesor (Come Around Sundown), también registra al grupo regresando a un sonido más cercano a sus primeros lanzamientos. Todavía hay espacio para baladas melancólicas, pero el disco encuentra su centro en canciones pegajosas llenas de guitarras sucias y melodías alegres y veraniegas, como Supersoaker, su primer sencillo. Muchos creyeron que Kings of Leon no sobreviviría al enorme éxito de Only by the Night. Mechanical Bull prueba lo contrario.  

PEARL JAM- LIGHTNING BOLT

Por alguna razón, me cuesta mucho trabajo entender los discos de Pearl Jam. Si bien no son complejos ni “retadores” a los oídos, tampoco tienen canciones comerciales con coros ni melodías contagiosas, formula que Eddie Vedder y compañía abandonaron a mediados de los 90.  Sin embargo, después de varias sesiones de escucha, la magia del disco sale a relucir. Lighting Bolt es, a mi juicio, el disco más maduro en la historia del grupo. Producción impecable, la majestuosa voz de Vedder, letras introspectivas y adaptables a la rutina de cualquier ser humano, canciones llenas de la actitud punk grunge que caracterizó a la banda en sus primeros años, así como baladas y uno que otro punto experimental.