Gilby Clarke y su subvalorado paso por Guns N' Roses

 

En 1991 Guns N' Roses estaba en la cima del mundo de la música y, de repente, Izzy Stradlin -su arma secreta y segundo guitarrista- decidió abandonar el grupo. ¿por qué? Dos razones: había decidido rehabilitarse, y estar en medio de adictos no era conveniente. Por otro lado, no soportaba más el comportamiento de Axl Rose, especialmente su manía por comenzar los conciertos con varias horas de retraso. Un buen día ,en plena gira promocional de los álbumes Use Your Illusion, dejó su puesto vacante. Slash -guitarrista del quinteto- conocía a Gilby desde antes y lo propuso como reemplazo de Stradlin, afirmando que sus estilos eran similares. 

Cuenta la historia que Gilby aprendió alrededor de 20 canciones en apenas dos semanas, pues el grupo necesitaba volver a los escenarios. Su primer concierto fue el 5 de diciembre de 1991 en Worcester, Massachusetts. El guitarrista estuvo en el resto de la gira con la banda, viajando alrededor del mundo hasta mediados de 1993, cuando los Guns hicieron la última presentación con esa alineación en Buenos Aires, Argentina. En varios conciertos Axl presentaba a Clarke, quien -acto a seguir- tocaba junto a Slash el clásico de los Rolling Stones Wild Horses. 

Pero la armonía no duró mucho. La llegada del guitarrista a la banda se produjo en un momento en el que ya el grupo estaba bastante resquebrajado y no pudieron sostenerlo más allá de aquel par de años de gira y un álbum: The Spaghetti Incident? , el único disco de estudio en el que Gilby tocó. 

En su libro autobiográfico, Slash cuenta cómo Axl despidió a Clarke del grupo sin consultar a nadie, defendiendo su decisión diciendo que él era simplemente un "trabajador temporal". Según el músico, el sabía que sus días en Guns N' Roses habían llegado a su fin cuando grabaron el cover de Sympathy for the Devil: "Nadie me dijo nada. Yo estaba oficialmente en la banda cuando grabaron una canción de una de mis bandas favoritas. Fue muy claro, pues yo soy un gran fan de los Rolling Stones. Supe que era todo". Slash intentó hablar con Axl para que Clarke regresara al grupo, pero fue imposible.

Desde su partida del grupo, Gilby ha sido altamente productivo lanzando varios discos como solista, así como junto a Slash en Slash's Snakepit y en Rock Star Supernova, banda que formó junto a Jason Newsted y Tommy Lee, además de salir de gira con Heart y MC5. En 2012 se reunió brevemente con sus excompañeros en Guns cuando tocó en la ceremonia de inducción del grupo el Rock N' Roll Hall of Fame, a pesar de que- MUY injustamente- la institución decidió no inducirlo junto a la banda. 

Actualmente Clarke prepara el lanzamiento de su nuevo disco solista: The Gospel Truth. ¡

Sos grande, Gilby!

Rock Star Supernova: el supergrupo que no fue tan súper

La primera década del nuevo milenio trajo consigo una fuerte moda, la de crear "supergrupos", bandas conformadas por músicos con una trayectoria reconocida y amplia experiencia en la escena musical. Audioslave (integrado por Chris Cornell con integrantes de Rage Against the Machine) y Velvet Revolver, banda formada por Slash, Duff Mckagan, y Matt Sorum de Guns N´Roses junto a Scott Weiland de Stone Temple Pilots, fueron dos de las más populares. Si bien esta tendencia no es exclusiva de los 2000, pues hay indicios de supergrupos varias décadas atrás -Cream y Blind Faith, por ejemplo- fue en este periodo en que esta moda pegó más fuerte. 

El 3 de julio de 2006 Gilby Clarke (Exintegrante de Guns N´ Roses), Tommy Lee de Mötley Crüe, y Jason Newsted, quien para entonces ya no hacía más parte de Metallica, iniciaron la búsqueda por un cantante a través del reality Rock Star: Supernova. Después varios meses probando con varios cantantes durante el programa de televisión, el escogido fue un tal Lukas Rossi, con quien grabaron y lanzaron un disco en noviembre de ese mismo año con resultados más negativos que nada. Es difícil imaginas que a un grupo con semejante alineación le vaya mal. Es casi como si entre Batman, Superman, y Aquaman no pudieran detener al Guasón. ¿Qué pasó?, ¿Por qué el grupo no consiguió éxito? 

Mi primera teoría es, probablemente, la más obvia: el cantante. Una sección instrumental del calibre de la de este supergrupo necesitaba un frontman de más peso. imagínese usted a este grupo liderado por un Axl Rose o un Steven Tyler. Habrían sido imparables. Pero al pobre Lukas Rossi le quedó grande. A veces uno podía ver que lo quería tras cantar con el grupo era acabar la canción e irse a tomar una foto con los otros tres y pedirles un autógrafo. ¿Pudo ser la calidad de la música la culpable? Tal vez las canciones de su único lanzamiento no sean lo mejor que se haya compuesto y no está ni cerca del nivel de lo que Newsted o Lee hicieron con sus respectivas agrupaciones, pero el resultado es digno. Quizás no memorable, pero sí digno. Eso sí, le faltaron vocales más contundentes. Otra posible causa del fracaso del supergrupo pudo estar en la expectativa versus sonido del mismo. Al oír los nombres de sus integrantes y asociarlos con su pasado de rock pesado y ruidoso uno esperaría algo similar, pero no, su sonido era más pop rock que cualquier cosa. 

Mi última teoría acerca del escaso éxito de la banda está en el beso de la muerte que suelen ser los realities en el mundo de la música. De los varios ganadores de American Idol la gente no recuerda sino a un puñado, por mucho. El público de este tipo de programas les interesa y atrae el drama, la competencia, mas no el producto final o que pase con este. Ganar un reality y armar un grupo a través de uno es pedir a gritos no ser tomado en serio. 

Después del lanzamiento del disco el supergrupo hizo una fallida gira con teloneros muy poco llamativos, entre ellos exconcursantes del programa. Por si fuera poco, Jason Newsted sufrió una grave lesión en uno de sus brazos y tuvo que ser sometido a cirugía, por lo cual fue reemplazado momentáneamente, pero ese "momentáneamente" se convirtió en "permanentemente". En junio de 2007 Rossi se retiró oficialmente del supergrupo, señalando que no le gustaba la forma en que los demás integrantes de un momento a otro comenzaron a trabajar en proyectos paralelos. Tal vez algún día a alguno de los tres pesos pesados del grupo tengan la idea de volver a grabar el disco con un cantante distinto...o tal vez, como en 2006, el supergrupo no les importe. 

Michael Jackson Rocks!

¿Cómo hablar de Michael Jackson sin decir algo que no se haya dicho una y otra vez? ¿Cómo hablar de él sin decir que era el Rey del Pop...y del rock, y del r&b, del hip hop? Michael Jackson era el rey de la música, punto.  No había nada que no pudiera hacer Hacía de todo, y todo le salía bien. Tiene el disco mejor vendido de todos los tiempos. Es el mejor bailarín que el mundo ha visto. sus videos son los más sobresalientes de la historia. Es, en conclusión, el mejor artista de todos los tiempos. En cada artista hay algo de MJ. En cada bailarín hay algo suyo. No hay ningún movimiento que alguien haga en un escenario que él no haya hecho antes y mejor. Le pedían que hiciera pop, hacía pop. Le pedían que hiciera rap, hacía rap. Le pedían que hiciera rock, y roqueaba. ¡demonios! El tipo comenzaba sus conciertos quedándose como una estatua por un rato y ya tenía a todo el mundo loco. Así de bueno era.

Michael Jackson rocks! Literalmente. Por ende, he aquí algunas de sus mejores canciones del Rey del Pop cuando incursionó en el género.

BEAT IT

¿Qué hace un artista en el primer lustro de la década de los 80 cuando quiere lanzar una canción pesada y guitarrera? Llamar al mejor guitarrista rock del momento y uno de los mejores de la historia: Eddie Van Halen, cuyo solo hace arder la canción y convirtió a Beat It en el máximo himno roquero de Jackson. 

Dirty Diana

Siguiendo con la costumbre de llamar a grandes guitarristas, para esta canción del álbum Bad Jackson consiguió de los endiablados servicios en las seis cuerdas de otro de los grandes guitarristas de los 80: Steve Stevens, también conocido por ser el guitarrista en la banda de Billy Idol.

Come Together

Clase 1 de Introducción al Rock: tomar la que es quizás la canción más estridente y cargada de guitarras del grupo más grande de la historia, los Beatles, y darle vida propia.

Black or White

Si algo hacía bien Michael Jackson era adaptarse a los tiempos y rodearse con la mejor gente del momento. Para la introducción de esta canción de su álbum Dangerous llamó a Slash para que tocara guitarra antes de que la canción comenzara de lleno. Muchos creen que el guitarrista de Guns N´Roses toca en todo el track, pero solo lo hace en la introducción. Sin embargo, el músico tocó la canción con MJ en varias presentaciones en vivo.

Give in to Me

Otra canción para la que el Rey del Pop contó con Slash en la guitarra. Si me preguntan, esta es la canción más roquera de todo el catálogo de Jackson. Sus tintes oscuros la engalanan de un feeling típico de una power callad ochentera. En su video oficial grabado en Alemania aparecen Slash y Gilby Clarke, quienes se encontraban de gira con Guns N´Roses en Europa y coordinaron con Jackson para aparecer en el video. 

The Return of Guns N´ Roses...

What you are about to read are just my views and opinions. If you can´t handle that, go watch Cartoon Network.

...or at least of two of its original members, plus longtime frontman Axl Rose. I remember back in 2008, when Chinese Democracy finally saw the light of day, how excited I was. I must have heard the thing a million times. I was fine with Axl being the only original member left in the band. Then, for some reason, I asked myself: "Why can´t at least Slash and Duff be around?". I stopped believing what I told myself for so many years: that GN´R could actually be GN´R without at least three original members. Even though I respected what the new lineup of the group was doing and acknowledged the awesome musicians it had had over the years (Robin Finck, Buckethead, Bumblefoot. Monster guitarists), I secretly longed for a reunion, or at least the return of a couple of its original musicians. 

Be careful what you wish for, they say. This week, after months of endless speculation, it was confirmed that Guns N´ Roses will play Coachella with Slash and Duff back in the picture. Am I happy? Hell yeah!!! Been waiting for the gang to get back together and do something since 1996. Will I miss Bumblefoot, Tommy Stinson, DJ Ashba? Absolutely not (This is the part in which you, Chinese Democracy era fans, can start cursing at me...or turn on your TV and watch Ren & Stimpy). I won´t miss them because I -except for a very brief period of time- never saw them as really being "gunners". I grew up with the Guns N´Roses 87-93 lineup, and when all of them but one (two, counting the always loyal Dizzy Reed) left, I thought that was it and the band should have ended. Then, Axl came back with a bunch of new guys, which was extremely hard for me to accept. Again, realizing after a while they were great musicians, they just were not my GN´R. 

Slash, Duff, and Izzy became so iconic in so many ways, that it was nearly impossible for me to accept the band could carry on without ´em. I, however, looked the other way and believed GN´R was still GN´R. I´ve talked about this with many fellow fans. Some have agreed, some haven´t and have hated me. Oh, well, I´d rather be hated for speaking my mind, than loved for saying what people want to hear. One thing has always annoyed me: the fact that some modern day GN´R fans hate that a semi-reunion is happening, but they still sing the Appetite for Destruction songs at the top of their lungs. They hate the old band members, but love their music. How does that work exactly? Anyway, as of today, only Slash and Duff have been confirmed from the original five. Would love to see Izzy and Steven, but I doubt it´ll happen, at least not on a full-time basis. I won´t complain, three out of five is pretty good. I´ve read some people bitching because is not the original lineup. It will probably happen at some point. Maybe Frank Ferrer (whom, by the way, I have never enjoyed as a drummer) and Richard Fortus will quit one day, opening the door for the return of Adler and Izzy. (Don´t forget about Matt Sorum and the underrated Gilby Clarke) Who knows. All I know is old Guns fans have to stop moaning and whining about the lineup not being the Appetite guys. I, for one, will enjoy everything they will offer, even if it´s at least a couple of shows, even though what I want is a full-scale tour, new music, videos, reissues. I want it all. Guess we´ll have to wait and see. 

¡Toma eso, Axl!

Quienes me conocen o me siguen en Twitter, saben que llevo más o menos seis meses hablando de la inducción de Guns N´ Roses al Rock and Roll Hall of Fame. Pues bien, con esta nueva entrada daré por clausurado ese tema.

En octubre de 2011, el Rock and Roll Hall of Fame reveló los nominados para ingresar a hacer parte de la institución y museo. Uno de ellos era Guns N´ Roses. Inmediatamente, periodistas y fans de la banda comenzaron a hablar de una posible reunión de la formación original para la ceremonia. Claro, en caso de ser escogidos, lo cual sucedió. El 7 de diciembre, el comité directivo de la institución anunció la lista de elegidos para ser inducidos. La clase 2012 estaría conformada por los Beastie Boys, Red Hot Chili Peppers, The Faces/Small Faces, Guns N´ Roses, entre otros.

Con la inducción confirmada, la ola de rumores no hizo más que crecer, y los integrantes y exintegrantes del grupo no hicieron otra cosa que hablar del tema, más por la insistencia mediática que por su propio interés. Por momentos, y según las diversas declaraciones de Slash, Duff McKagan, Steven Adler y el propio Axl Rose, la reunión parecía difícil, pero no imposible. Sin embargo, poco a poco las posibilidades de ver a la alineación original tocando en vivo fueron desvaneciéndose. 

Ninguno de ellos quería hacer nada al respecto. Ninguno quería gestionar el reencuentro. A ninguno parecía importarle. A pesar de todo, las esperanzas siguieron vivas hasta que Axl acabó con ellas por medio de una carta dirigida al Hall of Fame. Dicha carta, que contaba con más de 1.000 caracteres, tenía todo tipo de indirectas, verdades y, para ser subjetivo, muchas, muchas cosas absurdas. La idea principal de esta, era anunciar que no asistiría a la ceremonia de inducción y pedir a la institución no ser inducido. ¿Merecido golpe al Hall of Fame por su ignorancia roquera? Sí. ¿Merecido golpe a los fans quienes hemos esperado tanto por ver una reunión? No, claro que no.

¿Era tan difícil dejar de lado cualquier diferencia con los exmiembros del grupo y tocar un par de canciones? Eso era todo lo que se pedía de Axl. Pero no, no fue capaz. Durante la ceremonia, la sola mención de su nombre generó todo tipo de abucheos, muy merecidos, ya que estamos hablando de merecimientos.

Afortunadamente, Slash, Matt Sorum, Steven Adler y Duff McKagan tuvieron la madurez suficiente para estar presentes y, sobre todo, fueron capaces de entender la razón por la cual recibían el honor en cuestión: los fans. “Estamos abrumados gracias a ustedes, los fans…estoy aquí para homenajearlos” dijo McKagan refiriéndose a los fans cuando subió al escenario a aceptar la inducción. No se trataba sólo de la música, los logros o el legado artístico, se trataba, en muy buena parte, de los fans. Algo que Axl Rose parece no entender. Habrá que ver cómo le va a Axl y su Guns N´ Roses en próximas giras. Estoy seguro de que muchos le darán la espalda.

Lo que pudo ser una noche soñada e histórica, terminó en un sentimiento agridulce, pues la ausencia de Axl parece ser la señal de que nunca habrá una reunión, al menos “no en esta vida” como testarudamente afirmó él mismo a las cámaras de TMZ. Aplaudo la decencia y cordialidad que tuvieron los exintegrantes de GN´R que asistieron, incluyendo a Gilby Clarke, quien –a pesar de haber sido inducido- estuvo presto para reemplazar a Izzy Stradlin, otro ausente, aunque con razones que, a diferencia de las de Axl, son comprensibles y nada petulantes.

De alguna forma, la ausencia de Axl ayudó a que los presentes tomaran el escenario y, con Myles Kennedy (Alter Bridge, Slash) en la voz, tocaran tres clásicos del legendario Appetitte for Destruction: Mr. Brownstone, Sweet Child o´ Mine y Paradise City. El resultado de la presentación: sublime. Myles Kennedy lo hizo muy bien en el papel de Axl Rose, incluso alcanzando notas que el mismo Rose ya no puede alcanzar.

Sería genial si se hiciera una gira con esta formación, algo así como una respuesta/ataque a Axl Rose, todo para demostrarle algo que quedó claro el sábado: él solo NO es Guns N´ Roses. Slash, Matt Sorum, Steven Adler, Gilby Clarke y Myles Kennedy están más cerca de llamarse así. Tan sólo comparen estos dos videos: