The Return of Guns N´ Roses...

What you are about to read are just my views and opinions. If you can´t handle that, go watch Cartoon Network.

...or at least of two of its original members, plus longtime frontman Axl Rose. I remember back in 2008, when Chinese Democracy finally saw the light of day, how excited I was. I must have heard the thing a million times. I was fine with Axl being the only original member left in the band. Then, for some reason, I asked myself: "Why can´t at least Slash and Duff be around?". I stopped believing what I told myself for so many years: that GN´R could actually be GN´R without at least three original members. Even though I respected what the new lineup of the group was doing and acknowledged the awesome musicians it had had over the years (Robin Finck, Buckethead, Bumblefoot. Monster guitarists), I secretly longed for a reunion, or at least the return of a couple of its original musicians. 

Be careful what you wish for, they say. This week, after months of endless speculation, it was confirmed that Guns N´ Roses will play Coachella with Slash and Duff back in the picture. Am I happy? Hell yeah!!! Been waiting for the gang to get back together and do something since 1996. Will I miss Bumblefoot, Tommy Stinson, DJ Ashba? Absolutely not (This is the part in which you, Chinese Democracy era fans, can start cursing at me...or turn on your TV and watch Ren & Stimpy). I won´t miss them because I -except for a very brief period of time- never saw them as really being "gunners". I grew up with the Guns N´Roses 87-93 lineup, and when all of them but one (two, counting the always loyal Dizzy Reed) left, I thought that was it and the band should have ended. Then, Axl came back with a bunch of new guys, which was extremely hard for me to accept. Again, realizing after a while they were great musicians, they just were not my GN´R. 

Slash, Duff, and Izzy became so iconic in so many ways, that it was nearly impossible for me to accept the band could carry on without ´em. I, however, looked the other way and believed GN´R was still GN´R. I´ve talked about this with many fellow fans. Some have agreed, some haven´t and have hated me. Oh, well, I´d rather be hated for speaking my mind, than loved for saying what people want to hear. One thing has always annoyed me: the fact that some modern day GN´R fans hate that a semi-reunion is happening, but they still sing the Appetite for Destruction songs at the top of their lungs. They hate the old band members, but love their music. How does that work exactly? Anyway, as of today, only Slash and Duff have been confirmed from the original five. Would love to see Izzy and Steven, but I doubt it´ll happen, at least not on a full-time basis. I won´t complain, three out of five is pretty good. I´ve read some people bitching because is not the original lineup. It will probably happen at some point. Maybe Frank Ferrer (whom, by the way, I have never enjoyed as a drummer) and Richard Fortus will quit one day, opening the door for the return of Adler and Izzy. (Don´t forget about Matt Sorum and the underrated Gilby Clarke) Who knows. All I know is old Guns fans have to stop moaning and whining about the lineup not being the Appetite guys. I, for one, will enjoy everything they will offer, even if it´s at least a couple of shows, even though what I want is a full-scale tour, new music, videos, reissues. I want it all. Guess we´ll have to wait and see. 

Appetite For Destruction: 25 Años Después

Hace unos años, mientras hacía mi habitual y casi religioso recorrido por una popular tienda de discos en Bogotá, vi a un niño de unos 14 años, tal vez menos, con Appetite For Destruction en sus manos. Lo miraba una y otra vez. Analizaba su icónica portada. Leía la lista de canciones. Contemplaba la pinta de “chicos malos” de los integrantes del grupo. Regresé inmediatamente a mi pre-adolescencia, cuando comencé a oír Guns N´ Roses. Ese niño me recordó a mí mismo. No sé si compró el disco, pero si lo hizo, sin duda se hizo dueño de algo que cambiaría su vida, así como cambió la mía. Así como también cambió la historia del rock desde su lanzamiento el 21 de julio de 1987.

Cómo no podría un álbum cambiar la historia del rock, si de entrada recibe a quien lo oye con tal vez la mejor canción de la historia de hard rock: Welcome To The Jungle. No alcanza uno a acomodarse y ya está Slash haciendo de las suyas, mientras el característico “aullido” de Axl empieza a entrar en escena, para derivar en un relato desenfadado acerca de la vida en Los Angeles. 4 minutos y 23 segundos después, Duff McKagan nos da la bienvenida a It´s So Easy con un bajo galopante, al cual se unen la batería aguerrida y temeraria de Steven Adler, y la mística guitarra rítmica de Izzy Stradlin. La ecuación estaba completa: Axl, Izzy, Slash, Duff y Steven, cinco músicos creando una fuerza sónica capaz de derrumbar lo que pasara por su lado.

El disco no tomó fuerza sino hasta septiembre de 1988, cuando alcanzó la posición número 1 del Billboard 200, después de 50 semanas en el listado. Durante su primer año vendió apenas 500 mil discos. Hoy, la cifra aumento a 25 millones de discos. 15 millones en Estados Unidos.

La presencia del álbum en la historia del rock está garantizada. Ningún otro grupo antes ha logrado tanto con apenas un solo disco. Guns N´ Roses llevó el mundo a sus pies con Appetite For Destruction, un disco con 12 canciones realmente cercanas a la perfección.

Como si It´s So Easy y Welcome To The Jungle no fueran suficientes para asombrar cualquier oído, el disco continúa con Nightrain, Out Ta Get Me y Mr. Brownstone, una oda a la adicción a las drogas, además de ser un fiel reflejo de lo poco que siempre le ha importado a Axl comenzar los conciertos con puntualidad: Show usually starts around 7, we go onstage around 9. 

Posteriormente, llega el himno de himnos, justo en la mitad del álbum: Paradise City. Para este punto, atrás han quedado los relatos sobre lo difícil que es la vida en Los Angeles. Tal vez, para cuando esta canción se escribió, ya habían estaban completamente sumergidos en el famoso “sexo, drogas y rock N´ Roll”. Se nota que la estaban pasando bien en la ciudad paraíso, donde el pasto es verde y las mujeres son lindas. Aquí, el color del álbum se torna algo rosa con My Michelle, dedicada a Michelle Young, amiga de Slash. Ahora, la canción está lejos de ser romántica, es más un crudo relato biográfico de la vida de Young. Una vida llena de de drogas y excesos. Sin embargo, de todo hay en Appetitte, hasta para los románticos, quienes se sintieron identificados con Think About You y Sweet Child O´ Mine, canción escrita para Erin Everly – entonces novia de Axl-  y cuyo riff fue compuesto mientras el grupo se preparaba para ensayar y Slash hacía bromas. Qué tal hubiera estado serio!?!

You´re Crazy, Anything Goes y la épica Rocket Queen cierran el disco. Esta última tiene uno de los momentos más inspirados de Axl Rose, vocalmente hablando: una dedicatoria al final de la canción a una amiga, quien, según él, lo “mantuvo vivo” por mucho tiempo. Un fragmento en el que canta a la amistad y la esperanza, y que – a propósito- contrasta radicalmente con los sonidos sexuales en la mitad de la canción, los cuales fueron grabados mientras Axl y una mujer llamada Adriana Smith tenían sexo en el estudio. Contrastes, eso era Guns N´ Roses. Eso es Appetite For Destruction, una colección de 12 canciones impecables, llenas de cuanta emoción pueda sentir un ser humano: ira, lujuria, perdición, desenfado, placer, amor, romance, locura, etc, etc, etc. Todo en medio de una química musical increíble. Química que pocos músicos han logrado llevar a un nivel tan alto. Infortunadamente, la formación original de Guns N´ Roses implosionó poco tiempo después, pero nos dejaron una verdadera joya auditiva para el resto de la historia.

Estoy seguro de que usted ha oído este disco en algún lugar, ya sea por accidente o porque, como yo, lo tiene de primero en su colección musical. Si no lo ha escuchado nunca, ni una sola canción….¿Dónde ha estado durante 25 años?   

¡Toma eso, Axl!

Quienes me conocen o me siguen en Twitter, saben que llevo más o menos seis meses hablando de la inducción de Guns N´ Roses al Rock and Roll Hall of Fame. Pues bien, con esta nueva entrada daré por clausurado ese tema.

En octubre de 2011, el Rock and Roll Hall of Fame reveló los nominados para ingresar a hacer parte de la institución y museo. Uno de ellos era Guns N´ Roses. Inmediatamente, periodistas y fans de la banda comenzaron a hablar de una posible reunión de la formación original para la ceremonia. Claro, en caso de ser escogidos, lo cual sucedió. El 7 de diciembre, el comité directivo de la institución anunció la lista de elegidos para ser inducidos. La clase 2012 estaría conformada por los Beastie Boys, Red Hot Chili Peppers, The Faces/Small Faces, Guns N´ Roses, entre otros.

Con la inducción confirmada, la ola de rumores no hizo más que crecer, y los integrantes y exintegrantes del grupo no hicieron otra cosa que hablar del tema, más por la insistencia mediática que por su propio interés. Por momentos, y según las diversas declaraciones de Slash, Duff McKagan, Steven Adler y el propio Axl Rose, la reunión parecía difícil, pero no imposible. Sin embargo, poco a poco las posibilidades de ver a la alineación original tocando en vivo fueron desvaneciéndose. 

Ninguno de ellos quería hacer nada al respecto. Ninguno quería gestionar el reencuentro. A ninguno parecía importarle. A pesar de todo, las esperanzas siguieron vivas hasta que Axl acabó con ellas por medio de una carta dirigida al Hall of Fame. Dicha carta, que contaba con más de 1.000 caracteres, tenía todo tipo de indirectas, verdades y, para ser subjetivo, muchas, muchas cosas absurdas. La idea principal de esta, era anunciar que no asistiría a la ceremonia de inducción y pedir a la institución no ser inducido. ¿Merecido golpe al Hall of Fame por su ignorancia roquera? Sí. ¿Merecido golpe a los fans quienes hemos esperado tanto por ver una reunión? No, claro que no.

¿Era tan difícil dejar de lado cualquier diferencia con los exmiembros del grupo y tocar un par de canciones? Eso era todo lo que se pedía de Axl. Pero no, no fue capaz. Durante la ceremonia, la sola mención de su nombre generó todo tipo de abucheos, muy merecidos, ya que estamos hablando de merecimientos.

Afortunadamente, Slash, Matt Sorum, Steven Adler y Duff McKagan tuvieron la madurez suficiente para estar presentes y, sobre todo, fueron capaces de entender la razón por la cual recibían el honor en cuestión: los fans. “Estamos abrumados gracias a ustedes, los fans…estoy aquí para homenajearlos” dijo McKagan refiriéndose a los fans cuando subió al escenario a aceptar la inducción. No se trataba sólo de la música, los logros o el legado artístico, se trataba, en muy buena parte, de los fans. Algo que Axl Rose parece no entender. Habrá que ver cómo le va a Axl y su Guns N´ Roses en próximas giras. Estoy seguro de que muchos le darán la espalda.

Lo que pudo ser una noche soñada e histórica, terminó en un sentimiento agridulce, pues la ausencia de Axl parece ser la señal de que nunca habrá una reunión, al menos “no en esta vida” como testarudamente afirmó él mismo a las cámaras de TMZ. Aplaudo la decencia y cordialidad que tuvieron los exintegrantes de GN´R que asistieron, incluyendo a Gilby Clarke, quien –a pesar de haber sido inducido- estuvo presto para reemplazar a Izzy Stradlin, otro ausente, aunque con razones que, a diferencia de las de Axl, son comprensibles y nada petulantes.

De alguna forma, la ausencia de Axl ayudó a que los presentes tomaran el escenario y, con Myles Kennedy (Alter Bridge, Slash) en la voz, tocaran tres clásicos del legendario Appetitte for Destruction: Mr. Brownstone, Sweet Child o´ Mine y Paradise City. El resultado de la presentación: sublime. Myles Kennedy lo hizo muy bien en el papel de Axl Rose, incluso alcanzando notas que el mismo Rose ya no puede alcanzar.

Sería genial si se hiciera una gira con esta formación, algo así como una respuesta/ataque a Axl Rose, todo para demostrarle algo que quedó claro el sábado: él solo NO es Guns N´ Roses. Slash, Matt Sorum, Steven Adler, Gilby Clarke y Myles Kennedy están más cerca de llamarse así. Tan sólo comparen estos dos videos: