In Memoriam: Randy Meisner (Eagles)

 

Cada gran banda tiene un integrante que se escapa un poco de los flashes de las cámaras. Que se hace a un costado del escenario dejando que otros se roben el show. Un arma secreta y silenciosa pero efectiva. Que sostiene al grupo y le da cohesión. Los Rolling Stones tenían a Charlie Watts. Los Beatles a George Harrison. Guns N' Roses a Izzy Stradlin. Los Eagles tenían a Randy Meisner. 

El miércoles 26 de julio, Meisner abandonó nuestro mundo, según informaron los mismos Eagles en un comunicado publicado en su página. A comienzos de los 70, conoció a Don Henley y Glenn Frey cuando se unió a la banda de apoyo de Linda Ronstadt, pero en 1971 los tres decidieron abandonar dicha banda y formar Eagles.  Su rol en el grupo era uno más bien calmado y distante de las luces, las cuales buscaban siempre a Henley y Frey, quienes se encargaban de la mayoría de asuntos en los Eagles. "Supongo que me pongo nervioso y tímido al estar expuesto. Ellos están acostumbrados a eso", señalo el bajista y cantante a la revista Rolling Stone en 1975. 

Curiosamente, la canción Take it to the Limit, en la que Meisner demuestra su gran capacidad vocal, lo llevó a tener que dejar la timidez de lado y ubicarse en el centro del escenario, pues esta se convirtió en una de las favoritas de los seguidores de la agrupación, además de una de las más aclamadas en los conciertos. Esto condujo a que Meisner no quisiera cantarla en vivo, lo cual tuvo que hacer practicamente todas las noches en 1977 durante la gira promocional del álbum Hotel California. Esa poco deseada exposición, junto con agotamiento y problemas maritales llevaron a que renunciara a la banda. 

Una vez dicha gira concluyó, Meisner abandonó las filas de los Eagles. "Esos últimos días fueron los peores. Nadie me hablaba. Me convertí en un rechazado en la banda que ayudé a fundar". Su vida después de los Eagles fue relativamente calmada y lejos del mundo de la música. Con apenas tres discos solistas y apariciones esporádicas, Meisner vivió una vida relativamente normal y muy lejos de la fama. 

In Memoriam: David Crosby

 

Hacia finales de los 60, la contracultura comenzaba a pegar fuerte en Estados Unidos. Gran parte de dicho cambio cultural y social se dio en Laurel Canyon, un barrio en las montañas de Hollywood en el que coincidieron varias de las luminarias musicales que le darían forma a la escena del rock estadounidense. Jim Morrison, de The Doors, integrantes de The Mamas and the Papas,Carol King,Frank Zappa, miembros de los Eagles, Joni Mitchell, y -por supuesto- David Crosby eran apenas algunos de los músicos que comenzaron a crear y fortalecer el acontecer del rock en el país del tío Sam.

Su talento musical eran tan grande, que fue integrante de 3 agrupaciones legendarias: The Byrds, Crosby Stills & Nash, y Crosby Still Nash & Young. Su vida personal fue tan curiosa e interesante como su andar musical, el cual lo llevó a ingresar al Rock and Roll Hall of Fame en un par de ocasiones.

Si bien su trabajo con los ya mencionados grupos fue lo que hizo de Crosby un músico destacado, con canciones como Our House y Teach Your Children, es su colaboración con David Gilmour en la canción On an Island una de sus aventuras musicales más hermosas. Es cierto que su participación en dicha canción, junto a su compañero de banda Graham Nash, es como segunda voz, pocas veces se pueden tener el placer de oír una voz tan afinada y disfrutando tanta el arte de presentarse en un escenario. Paz en su tumba.

Bateristas que Cantan

 

Para algunos de nosotros, caminar y masticar un chicle es misión imposible. Sin embargo, hay quienes no tienen ningún problema en cantar mientras tocan un instrumento. Y hay un muy selecto grupo de músicos que, casi con una capacidad extraterrestre, se dan mañas de cantar y tocar batería al mismo tiempo. Esta es una lista de algunos aliens que han logrado semejante proeza. 

Peter Criss (Kiss)

El Hombre Gato, como se le conoce por su disfraz felino, es el arquitecto detrás de la que es posiblemente la balada más exitosa de Kiss: Beth. Una corta pero contundente pieza de amor escrita e interpretada por Criss, quien, además, mostró sus dotes vocales en otras canciones del cuarteto estadounidense como Black Diamond y Hard Luck Woman.

Mickey Dolenz (The Monkees)

Cuando Dolenz fue escogido para ser uno de los personajes de la serie The Monkees, no tenía la menor idea de cómo sostener unas baquetas, pero logró aprender a aparentar para su rol. Sin embargo, cuando llegó la hora de salir de gira con la banda, él tocó la batería, instrumento que aprendió en tiempo récord. Por si fuera poco, también se le midió a cantar. Grande entre los grandes. 

Taylor Hawkins (Foo Fighters)

Si bien Hawkins es conocido por ser uno de los mejores bateristas de los 90 hasta hoy, seguramente el mejor, gozaba de una voz lo suficientemente buena como para ser el cantante de varios proyectos paralelos a los Foo y para hacer coros e incluso tomar la voz líder en la banda. Quizás la canción en la que mejor despliega su versatilidad y gran coordinación a la hora de cantar y tocar la batería es Cold Day in the Sun, del álbum In Your Honor.

Roger Taylor (Queen)

Debe ser muy complicado estar en un grupo con el mismísimo Freddie Mercury, probablemente el mejor cantante de rock de todos los tiempos, y atreverse a quitarle el micrófono. Taylor, se atrevió y le salió muy bien. Canciones como "I'm in Love with my Car" y "Father to Son" son dos en las que el baterista tomo el micrófono y , además de salir bien librado, le dio a Queen un toque de magia extra. 

Don Henley (Eagles)

Una cosa es tocar batería y cantar, y otra muy distinta es tocar batería y cantar con una voz particular. Este último era el caso de Don Henley, cuya voz fue sin duda uno de los sellos que catapultó a los Eagles a la cima, especialmente con canciones como Hotel California, en la que su aporte es una de las cosas más lindas que han pasado por mis oídos.

Phil Collins (solista, Genesis)

En 1970 Collins se unió a Genesis como baterista, pero 5 años más tarde se convirtió en su cantante cuando Peter Gabriel se marchó de la banda. Hoy por hoy se le reconoce como un gran baterista y una de las mejores voces de la historia. Sin embargo, en un comienzo no quería convertirse en cantante. De no haberlo hecho, nos hubiera privado de grandes canciones pop como "In the Air Tonight" y "Against All Odds, por no mencionar que llevó a Genesis de ser un grupo interesante pero de bajo perfil a ser un peso pesado. 

Soy un dios dorado: 20 años de Almost Famous

 

En una de las escenas más icónicas de la película, el músico Russell Hammond -interpretado por Billy Crudup- está de pie sobre un tejado gritando todo tipo de disparates, bajo la influencia de las drogas, por supuesto. "¡Soy un dios dorado!" es una de las locuras que exclama justo antes de saltar a una piscina, para dar inicio así al desenfreno de todos los asistentes a la fiesta, quienes se le unen en el agua. Si la esencia de la película se pudiera encapsular en una sola escena, sería en esa. Rebeldía, drogas, fiestas, drama, locura, eso es Almost Famous (Casi Famosos) cinta dirigida por Cameron Crowe, la cual está celebrando su cumpleaños número 20. 

El filme cuenta la historia del joven e inocente periodista William Miller, llevado a la pantalla grande por Patrick Fugit, quien consigue trabajo para Rolling Stone y es ordenado por la revista para seguir a la banda de rock en ascenso Stillwater. Al comienzo, los integrantes del grupo lo ven como "el enemigo", pero con el paso del tiempo y mientras Miller los sigue en su gira por Estados Unidos, le dan la bienvenida a su grupo, todo mientras el joven trata de balancear su trabajo con la vida loca de las estrellas de rock, sin perder su enfoque e identidad. 

Almost Famous un relato casi biográfico de su director, quien en sus años de juventud trabajo para Rolling Stone. Los sucesos que hacen parte de esta están basados en las vivencias de Crowe mientras iba de gira con bandas como Eagles, Lynyrd Skynyrd, Led Zeppelin, entre otras. El cineasta ha aceptado que durante este periodo perdió la virginidad, se enamoró, y conoció a sus ídolos. Stillwater, la banda ficcional creada para la película, está inspirada en la mezcla de una serie de músicos y grupos de la época. Artistas como Peter Frampton, Nancy Wilson, de Heart, y el guitarrista de Pearl Jam Mike McCready tuvieron que ver con la composición e interpretación de la música que se oye en la película. Jerry Cantrell, guitarrista de Alice in Chains y gran amigo de Crowe, fue inicialmente considerado para hacer el papel del bajista de la banda, pero en el momento se encontraba ocupado grabando Degradation Trip, razón por la cual no pudo aceptar el rol. 

Brad Pitt fue la primera opción para hacer el papel de Russell Hammond, pero abandonó el proyecto al no sentir conexión con el personaje. Entre otros de los grandes nombres que fueron considerados para la película, pero que por una u otra razón fueron descartados, se encuentran Natalie Portman, quien iba a interpretar a Penny Lane pero fue descartada por su apariencia inocente, y Jack Black, quien audicionó para el rol del periodista Lester Bangs, quien finalmente obtuvo el fallecido Philipp Seymour Hoffman. 

Lejos de ser una de las películas más aclamadas de la historia, aunque una de mis favoritas de todos los tiempos, Almost Famous alcanzó ha tener un reconocimiento no menor, ganando la estatuilla dorada en los Oscar en 2001, así como un par de Golden Globe. Si no ha visto esta película, le aconsejo que lo haga, sobre todo si le gusta la música o alguna vez ha ejercido periodismo musical. Tal vez vea algo de William Miller en usted o termine cantando el clásico de Elton John Tiny Dancer en un bus lleno de rockstars. 

Cuando Don Henley fue el baterista de Guns N' Roses por una canción

Si bien Guns N' Roses se ha caracterizado por una constante rotación de integrantes (23 músicos han pasado por sus filas, si mis cálculos son correctos), el 30 de enero de 1989 tuvieron como baterista a un ilustre invitado: Don Henley, de los Eagles. 

El grupo había sido invitado a presentarse en vivo en la ceremonia de los American Music Awards, pero tenían un problema no menor. Steven Adler, su baterista, no podía acompañarlos. En su momento, se dijo que estaba enfermo, pero después se supo que la verdadera razón de su ausencia era que estaba en rehabilitación. Los Gunners tenían planeado tocar su éxito Patience, pero sin alguien en la batería eso estaba en duda.

Axl, quien recientemente había prestado su voz para una canción de Henley llamada I Will not go Quietly, pensó en preguntarle a este si podría devolverle el favor. "Estaba en el estudio cuando el teléfono sonó. Era Axl. Me dijo 'tengo una propuesta para hacerte. Tenemos que tocar en los American Music Awards, pero nuestro baterista está enfermo. Queremos que tú toques la batería'. La propuesta me tomó por sorpresa, así que le dije que lo pensaría y lo llamaría", cuenta Henley. 

Danny Kortchmar, productor de Henley, fue quien convenció al músico de aceptar la oferta, y tras un par de ensayos se montó al escenario con la banda. "Afortunadamente, fue una balada la que tocamos. Fue muy fácil. Creo que ellos se estaban rebelando en contra del evento, lo cual entendí muy bien, pues ya había pasado por eso en los 70, así que fue como revivir mi pasado". 

Tres Canciones Perfectas

Hace unos días me preguntaba acerca de qué canciones pueden ser consideradas como "canciones perfectas". Después de un rato pensando solo llegaron a mi mente tres canciones que podrían ser catalogadas de dicha manera. ¿Qué considero una canción perfecta? Aquella que no le falta ni le sobra nada, que es impecable desde su interpretación, producción e impacto, así como permanencia a través del tiempo. 

1. Led Zeppelin- Stairway to Heaven

Quien alguna vez haya tenido algún tipo de acercamiento con una guitarra ha tratado de tocar esta canción del grupo británico. Compuesta por Jimmy Page y Robert Plant, esta pieza de ocho minutos es considerada por muchos como una de las mejores en la historia del rock. Desde su comienzo lento y acústico, pasando por una parte eléctrica mid tempo, hasta su orgásmico y potente final con la majestuosa voz de Plant a capella contándonos que "ella va a comprar una escalera al cielo", esta canción no deja absolutamente nada al azar, ni siquierasu oscura y mística letra.

2. Wham! - Careless Whisper

Incluida en un disco de Wham! pero extraoficialmente presentada como el primer sencillo solista de George Michael, esta canción es -sin lugar a la más mínima duda- la canción más romántica de la historia. No hay ninguna melodía más sensual (y sexual) que la melodía de saxofón interpretada por el prácticamente desconocido Steve Gregory. Su letra, lleno de arrepentimiento y dolor amoroso, cuenta la historia de cómo George Michael le fue infiel a una novia con otra mujer con la que siempre había querido tener. Antes de que la versión hoy conocida por todos de esta canción saliera a la luz hubo otra versión en la que el cantante trabajaba con el productor Jerry Weller, quien consideraba que esta ya estaba terminada. Sin embargo, George Michael no estaba de acuerdo y siguió trabajando en ella hasta convertirla en ese perfecto himno romántico. No sé si haya una ejecución vocal más perfecta y con el corazón en la historia de la música. 

3. Eagles- Hotel California

Recuerdo oír esta canción infinidades de veces a mediados de los 90 cuando el grupo estadounidense se reunió después de 14 años para una presentación en formato acústico para MTV. A pesar de que la versión acústica en cuestión es sublime, su versión original -lanzada en 1976- es una de las obras más apoteósicas que se hayan compuesto hasta la fecha. Dejar de oír esta canción una vez comienza es un sacrilegio (alguna vez me negué a bajarme de un carro hasta que esta terminara), casi una falta de respeto con Don Henley, Don Felder, y Glenn Frey. No tengo la menor idea de qué habla la letra y no quiero saber, pues no hacerlo es parte de la mística de esta. Algunos dicen que habla del infierno, otros dicen que habla de las drogas, y hay quienes van más allá y aseguran que la canción la escribió el mismísimo satanás. La haya escrito el que la haya escrito, hable de lo que hable, esta es una de las mejores canciones de la historia con una de los mejores solos de guitarra...ni hablar de ese duelo de guitarras que cierra la canción y de Don Henley tocando batería mientras canta, ¡un genio!.