La historia del himno de la Navidad: Last Christmas

 

Música navideña hay por montones, incluso más de la que muchos quisiéramos o necesitamos oír, pero una vez diciembre comienza a asomarse, en la radio, en la televisión, hasta en los supermercados básicamente nos obligan a consumir cuanto villancico y canciones acordes a la festividad existan. Hay artistas especializados en el género, pero también hay músicos de diversos ámbitos que se han contagiado del espíritu de la Navidad y han lanzado discos o canciones temáticos. Scott Weiland (el fallecido cantante de los Stone Temple Pilots y Velvet Revolver, Cheap Trick, Ramones, y Korn, son apenas algunos de los nombres que le han cantado a Jesus en su natalicio. 

Sin embargo, la canción más "aclamada" sobre la época es, sin la menor duda, Last Christmas, del duo británico Wham, mejor conocido por canciones como Careless Whisper y por ser el grupo con el que George Michael se catapultó a la fama. Qué mejor momento para repasar la historia de esta canción que en el día de Navidad y quinto aniversario de la muerte del gran George. 

Lanzada en diciembre de 1984, para coincidir con la fiesta navideña (duh!), la canción fue escrita por George Michael en la habitación de su hogar de infancia cuando visitaba a sus padres junto a su compañero de grupo Andrew Ridgeley. Cuando Ridgeley escuchó el coro por primera vez, lo describió como "un momento maravilloso".

En agosto de 1984, según cuenta la leyenda, George Michael ingresó a un estudio en Londres a grabar la canción, siendo él mismo quien interpretara todos los instrumentos. Para darle un ambiente más acorde al estudio y para que Last Christmas fuera grabada en el tono navideño correcto, el estudio fue decorado con adornos típicos de la época, a pesar de que faltaban varios meses para la celebración decembrina. 

El track fue número 1 en múltiples países, siendo los del continente europeo los que mejor la recibieron. Last Christmas ha inspirado varios covers, así como una película basada en su letra, la cual es una muestra de la enorme facilidad y maestría de George Michael a la hora de escribir. La canción puede ser cursi para algunos, pero es el himno de Navidad por excelencia y, lejos de ser una típica canción de época, es una obra maestra que nos contagia del calor de la Navidad con su ritmo, pero que nos llena de tristeza y melancolía a través de una letra que habla de un corazón roto por un amor no correspondido y la ilusión de encontrar a alguien nuevo. George, ¡eras un puto genio! 

Del Rock con Amor

La música es un vehículo lleno de emociones, pero la emoción que mejor se convierte en música es el amor. Estas son apenas un puñado de aquellas que , al menos a mi juicio, mejor le hablan al amor, ya sea por su letra, video o interpretación. Feliz día de San Valentín. 

David Bowie- Valentine´s Day

No había nada que el Duque Blanco del rock no pudiera hacer y cantarle al amor era una de las cosas que mejor le salía. Su voz estaba perfectamente equipada para la tarea de enamorar al cantar, por ende, no es sorpresa que haya hecho una canción dedicada al día más romántico del año. 

Skid Row- Forever

Si en algo eran maestros los grupos de heavy metal de los 80 era en hacer canciones dedicadas al amor. Un poco de guitarras distorsionadas, voces chillonas cortesía de Sebastian Bach y letras escritas para derretir corazones eran la receta perfecta para enamorar y declarar el amor por siempre.

Bon Jovi- Always

Hablando de declaraciones de amor eterno, pocos grupos -tal vez ninguno- lo ha hecho mejor que Bon Jovi, los maestros por excelencia de las baladas románticas. En esta canción de 1994, Jon Bon Jovi canta con el corazón en la mano y a grito herido, literalmente, como va a amar a alguien por siempre y un día más. 

U2- Love is all we Have Left

Se preguntarán por qué One no está en este conteo. Pues bien, dicha canción no es necesariamente una oda al amor. Los mismos integrantes de la banda se han encargado de aclararlo en múltiples ocasiones. Siento romper sus corazones, pero One es una canción de separación, no de unión. La que si es una canción acerca de cómo el amor es absolutamente todo para el ser humano es esta:

Wham- Careless Whisper

No es rock, pero ¿en serio estaban pensando que no iba a incluir esta canción? Lo mejor siempre va al final. No hay ni habrá una canción más romántica que esta. No se ha escrito ni se escribirá una letra más profundamente amorosa que esta. No existe ni existirá un cantante que -como George Michael- le cante al amor con más emoción. 

Placeres Culposos Musicales

Cuando tenía 11 tiernos años mi tío puso en mis manos mi primer disco de rock anglo: Use Your Illusion I de Guns N´Roses, desde entonces soy un roquero consumado. Sin embargo cada cierto tiempo aparece una canción de otro género que llama mi atención y me pone a cantar con ojos cerrados e incluso hasta a bailar. Las siguientes son algunas de esas canciones que logran ese efecto en mi. Con ustedes: mis placeres pulposos musicales. Y ustedes, ¿qué placeres pulposos tienen?

Wham! Careless Whisper 

La única razón por la cual considero esta canción un placer culposo es porque musicalmente se sale de mi zona de confort y por la forma en que la radio abusó de ella hasta el punto de convertirla en un cliché ochentero. De resto no me importa que lo sepa el mundo: ¡George Michael es el puto amo!

Backstreet Boys- Show me the Meaning of Being Lonely

Cuando este sencillo fue lanzado yo estaba en modo adolescente roquero rebelde. Tenía el pelo hasta los hombros y me vestía como si fuera integrante de los Deftones. Para mí esta boy band representaba casi todo lo que detestaba en la música: coreografías sin sentido, cursilería romántica, y el hecho de que ninguno de sus integrantes tocara un instrumento. Pero los años fueron pasando y me volví más tolerante en muchos sentidos, incluido el musical. Hoy por hoy oigo esta canción de forma frecuente y hasta la pongo en mis reuniones festivas. 

Kanye West- Runaway 

Después de Donald Trump creo que Kanye West es la persona más detestable del universo. Todo sobre él me da nauseas: su cara, actitud, ropa, y ni hablar de su sobrevalorada y famosa por nada esposa. Seguramente cuando me gustó Runaway, de su álbum My Beautiful Dark Twisted Fantasy, aún no sabía ni quién estaba detrás de la canción. Hay algo sumamente pegajoso en Runaway, tal vez sea ese simple pero hermoso piano, o el sentimiento nostálgico de la canción en contraste con su letra picante, tal vez eso sea lo bueno de la canción, que no puedo descifrarla. 

Drake- Hotline Bling

Está canción tuvo un éxito importante a pesar de que su video -objeto de todo tipo de parodias- y su letra fueron bastante criticados. Siempre he creído que el rap y el hip hop son géneros muy pobres, pero esta canción tiene algo de otras canciones que aprecio mucho como la versión de Kingston Town de UB40 y Rock with You de Michael Jackson: se pueden bailar pero también sirven para relajarse y dormir. 

Justin Timberlake- Cry me a River

Aquí hubiera podido poner varias canciones de NSYNC, pero me decidí por esta canción de la carrera solista de Timberlake. ¿Qué quieren que les diga? El tipo me parece un artista talentoso, y esta canción- una oda al dolor tras su ruptura con Britney Spears- me ha puesto la piel de gallina varias veces, ¿y qué? 

Tres Canciones Perfectas

Hace unos días me preguntaba acerca de qué canciones pueden ser consideradas como "canciones perfectas". Después de un rato pensando solo llegaron a mi mente tres canciones que podrían ser catalogadas de dicha manera. ¿Qué considero una canción perfecta? Aquella que no le falta ni le sobra nada, que es impecable desde su interpretación, producción e impacto, así como permanencia a través del tiempo. 

1. Led Zeppelin- Stairway to Heaven

Quien alguna vez haya tenido algún tipo de acercamiento con una guitarra ha tratado de tocar esta canción del grupo británico. Compuesta por Jimmy Page y Robert Plant, esta pieza de ocho minutos es considerada por muchos como una de las mejores en la historia del rock. Desde su comienzo lento y acústico, pasando por una parte eléctrica mid tempo, hasta su orgásmico y potente final con la majestuosa voz de Plant a capella contándonos que "ella va a comprar una escalera al cielo", esta canción no deja absolutamente nada al azar, ni siquierasu oscura y mística letra.

2. Wham! - Careless Whisper

Incluida en un disco de Wham! pero extraoficialmente presentada como el primer sencillo solista de George Michael, esta canción es -sin lugar a la más mínima duda- la canción más romántica de la historia. No hay ninguna melodía más sensual (y sexual) que la melodía de saxofón interpretada por el prácticamente desconocido Steve Gregory. Su letra, lleno de arrepentimiento y dolor amoroso, cuenta la historia de cómo George Michael le fue infiel a una novia con otra mujer con la que siempre había querido tener. Antes de que la versión hoy conocida por todos de esta canción saliera a la luz hubo otra versión en la que el cantante trabajaba con el productor Jerry Weller, quien consideraba que esta ya estaba terminada. Sin embargo, George Michael no estaba de acuerdo y siguió trabajando en ella hasta convertirla en ese perfecto himno romántico. No sé si haya una ejecución vocal más perfecta y con el corazón en la historia de la música. 

3. Eagles- Hotel California

Recuerdo oír esta canción infinidades de veces a mediados de los 90 cuando el grupo estadounidense se reunió después de 14 años para una presentación en formato acústico para MTV. A pesar de que la versión acústica en cuestión es sublime, su versión original -lanzada en 1976- es una de las obras más apoteósicas que se hayan compuesto hasta la fecha. Dejar de oír esta canción una vez comienza es un sacrilegio (alguna vez me negué a bajarme de un carro hasta que esta terminara), casi una falta de respeto con Don Henley, Don Felder, y Glenn Frey. No tengo la menor idea de qué habla la letra y no quiero saber, pues no hacerlo es parte de la mística de esta. Algunos dicen que habla del infierno, otros dicen que habla de las drogas, y hay quienes van más allá y aseguran que la canción la escribió el mismísimo satanás. La haya escrito el que la haya escrito, hable de lo que hable, esta es una de las mejores canciones de la historia con una de los mejores solos de guitarra...ni hablar de ese duelo de guitarras que cierra la canción y de Don Henley tocando batería mientras canta, ¡un genio!.

¡Hasta Siempre, George!

2016 parece no querer parar de llevarse iconos: David Bowie, Glenn Frey, Prince, entre muchos otros. Ahora se nos lleva a George Michael, una voz increíble.

El año era 1996. Tenía apenas 15 años y estaba en mis años de formación musical. Era una época en la que, si bien la escena grunge del primer lustro de los 90 estaba de salida, rock era lo único que escuchaba. Un día de comienzos de enero de dicho año, vi en MTV el video de Jesus to a Child, el primer sencillo del nuevo disco de George Michael: Fastlove. Algo me gustó mucho de la canción, pero no sabía qué era, y aún hoy no lo sé. Tal vez era el video. Tal vez la letra (un homenaje a Anselmo Feleppa, pareja de Michael que falleció por complicaciones causadas por el sida). Quizá era su música y la melancolía de su voz. Quizá eran todas las anteriores. Pasaba largos ratos frente al televisor esperando a que votara el video. Hasta que un día lo logré grabar en una cinta de VHS y lo veía varias veces seguidas.

Semanas después, aún con la canción en mi cabeza, pasé por la vitrina de una tienda de discos cerca a mi casa y vi el sencillo de Jesus to a Child. Quise comprarlo, pero mi ego rockero no me lo permitía. Lo pensé y lo pensé y dije "¡qué demonios! Tengo que tenerlo", así que fui a la discotienda y dije que quería comprarlo, pero -para no herir ese ego grunge y ocultar mi gusto por la canción- pedí que lo empacaran en papel regalo, pues era para otra persona. Llegué a mi apartamento y lo escuché infinidades de veces. Es un canción supremamente extraña, muy lenta y hasta aburrida, pero su sentimiento es único. Eso fue lo que me atrajo de George Michael: su sentimiento y cómo convertía sus emociones en melodías inolvidables. Baladas como Kissing a Fool, One More Try, Father Figure, y Careless Whisper (en mi opinión, la canción más romántica de la historia) son prueba de ello. 

Nuestros íconos se están yendo. Lo más triste es que ninguno de ellos se está poniendo más joven y en los próximos años, lastimosamente, se nos seguirán yendo. Así que aprovechemos a los Gilmour, Waters, McCartney, Starr, Steven Tyler, Jagger, Richards, entre otros.