Cuando Axl Rose salvó a AC/DC

El 16 de abril de 2016, cuando apenas habían pasado un par de semanas desde el primer concierto de reunión de Guns N' Roses, AC/DC anunció una noticia bomba: Axl Rose, cantante de los Guns, sería quien tomaría el lugar de Brian Johnson (quien no podía seguir de gira por problemas auditivos) por el resto del tour que la banda australiana estaba llevando a cabo para promocionar el álbum Rock or Bust. Por aquel entonces la banda parecía comenzar a caerse a pedazos y que su continuidad estaba en duda. No solo Johnson ya no estaba en el grupo, sino que Malcolm Young (segunda guitarra) se había retirado por enfermedad, además de la confirmación de que el bajista Cliff Williams se marcharía tras finalizar la gira. Por si fuera poco, Phil Rudd, baterista, fue reemplazado por Chris Slade, pues tenía una serie de problemas legales. 

El anunció de que Rose sería el cantante de AC/DC tomó a todos por sorpresa. Algunos lo amaron, otros lo odiaron, pero de no ser por él tal vez el grupo no hubiera seguido adelante. Después de todo fue el mismo líder de Guns N' Roses quien se ofreció a cantar para el grupo y que así pudieran completar la gira, haciendo así un sueño realidad, como el mismo declaró en su momento. Como era de esperarse, previo a la continuación de la gira, el escepticismo por parte de los seguidores y la crítica especializada se hizo oír. Si me preguntan a mí, creo que Axl fue un muy digno reemplazante de Johnson, haciendo justicia a las canciones de los australianos. Si me preguntan de nuevo, creo que Rose suena mejor en AC/DC que en Guns N' Roses.

La gratitud de Angus Young, líder y guitarrista del quinteto, ha sido clara en los últimos días, cuando la banda se prepara para el lanzamiento de su nuevo disco Power Up, el cual cuenta con el regreso de Brian Johnson, Cliff Williams y Phil Rudd. "Axl nos ayudó a sacar esa gira adelante, y eso es algo por lo cual siempre estaremos agradecidos, pues hizo un gran trabajo". 

 

Back in Black: el álbum que nunca envejece

¿Qué hace un grupo cuando su cantante muere trágica e inesperadamente? Componer uno de los mejores discos en la historia del rock. 

En 1979, tras el éxito de Highway to Hell, la banda estaba comenzando a coquetear con la idea de grabar su sucesor y poder capitalizar su éxito. Los planes se vinieron abajo cuando Bon Scott falleció en enero del siguiente año debido a una intoxicación por alcohol. La banda consideró separarse, pero amigos y familiares lograron convencerlos de lo contrario y de inmediato se concentró en hacer audiciones para encontrar un nuevo cantante. Mutt Lange, productor del grupo, sugirió darle la oportunidad a Brian Johnson, quien por aquel entonces prestaba sus servicios vocales en Geordie. Después oír a una larga lista de candidatos, Angus Young (guitarrista) llamó a Johnson para darle la noticia de que había sido escogido como su nuevo cantante. 

Una de la peores cosas que le puede suceder a cualquier grupo es perder a su cantante, encontrar un reemplazo y seguir siendo exitosos. Pero AC/DC no es cualquier grupo, y ha sido de los pocos en lograr la hazaña de sobrevivir a pesar de dichas circunstancias. Llenar los zapatos de Scott no iba a ser tarea fácil. Después de todo, su pinta, puesta en escena y -por supuesto- ferocidad vocal se habían convertido en la compañía perfecta de la electricidad y arrolladora vitalidad que irradiaba Angus Young, así como de los bluseros y adictivos ritmos de las canciones del quinteto australiano. 

Con Jonhson a bordo, el grupo tenía un problema menos, ahora tenían que hacer música que captivara a su público y lo mantuviera de su lado. Inicialmente, el plan era viajar a Londres, pero se presentó la oportunidad de ir a Bahamas, lugar en el que estuvieron grabando por una semana. Con respecto a la experiencia, Johnson recuerda que el lugar de grabación "básicamente no era un estudio sino unas celdas de cemento. Una mujer negra era la encargada del lugar. Daba miedo, gobernaba el lugar con mano dura. Nos decía que dejáramos todo bien asegurado, pues un grupo de haitianos solía ir en la noche y robar el lugar". En cuanto a la experiencia de las sesiones de grabación y producción, señala que Mutt Lange era muy estricto y meticuloso: "él me decía cosas como 'canta eso otra vez. Espera, hiciste esa nota muy larga y no dejaste espacio para respirar'. Me volvía loco, incluso las respiraciones tenía que ir en un lugar específico". 

Después de alrededor de un mes de grabación y producción, y tras apenas haber transcurrido unos meses de la muerte de Scott, el grupo lanzó Back in Black el 25 de julio de 1980. El resultado: una colección de 10 canciones que a la fecha son imprescindibles en la historia del género y que el tiempo no solo no ha olvidado, sino que las mantiene tan vigentes como siempre. Tras esa portada negra yacen varias letras, melodías y riffs que son esenciales para el rock, o ¿quién no ha tarareado el de Back in Black una y mil veces? o disfrutado del doble sentido de frases como "She told me to come, but I was already there". Genialidad pura. 

Hay quienes piensan que la radio ha abusado del disco y de canciones como la que le da nombre al mismo, You Shook me All Night Long, Hells Bells, entre otras, pero ¿qué otra cosa se puede hacer con una obra de arte tal que no sea apreciarla una y otra vez? Back in Black es como la Mona Lisa, se pueden pasar años y décadas, cuatro -en este caso- estudiándola, disfrutándola. 

Las Mejores Bandas de Rock de Australia

Pensar en Australia es pensar en una vasta flora y fauna, canguros, koalas, Steve Irwin, y en un país que -al menos para nosotros los latinos- queda prácticamente al otro lado de la galaxia (!nos llevan 16 horas!). Pero Australia también es sinónimo de varias enormes bandas de rock. Qué mejor manera de celebrar el Día de Australia que con un breve listado de sus grupos más representativos. 

pd: exactamente hoy hace 10 años hice la primera publicación en este blog. A todos gracias por leer. Vamos por otros 10 años, y otros 10, y otros 10, y otros 10....

INXS

El lanzamiento del álbum Kick en 1987 hizo de la banda liderada por el carismático Michael Hutchence una de las más importante del mundo. Canciones como New Sensation, Need You Tonight, y Never Tear Us Apart, hicieron de INXS un grupo difícil de ignorar. Lastimosamente la muerte de Hutchence en 1997 prácticamente acabó con ellos. Si bien han probado suerte con varios cantantes, nunca volvieron a despegar. 

MIDNIGHT OIL

También en 1987 este grupo de Sydney dio de que hablar, todo gracias a su súper éxito Beds Are Burning, una canción cargada de temática política. De hecho, Peter Garrett -cantante- fue miembro de un partido político y en 2007 asumió el cargo de ministro de medio ambiente. 

NICK CAVE AND THE BAD SEEDS

En 1983, tras varios años liderando un grupo de punk gótico, Nick Cave decidió formar The Bad Seeds. Sus canciones tristes y oscuras han resultado tan bien, que hasta el sol de hoy el grupo ha lanzado 17 álbumes y no parecen tener fecha de caducidad. 

SILVERCHAIR

Ya lo he dicho en previas publicaciones, esta tiene que ser una de las bandas más criminalmente subvaloradas en la historia del rock, por no decir de la música en general. Posiblemente las comparaciones con Nirvana no ayudaron (su cantante, Daniel Johns, se parecía mucho a Kurt Cobain). Sin embargo, la adrenalina de su música y madurez sónica, hacen de ellos un peso pesado de Australia. Espero su reunión, muchachos. 

AC/DC

¿Podría haber un listado con las mejores bandas de rock australianas sin Angus Young y su corte? AC/DC es una de las agrupaciones más cool de la historia. Sus álbumes, a pesar de sonar siempre igual, son esenciales. La pinta de niño de colegio y pegajosos riffs de guitarra de Angus son la esencia misma del rock. Sus letras traviesas y callejeras, así como la carrasposa y casi caricaturesca voz de Brian Johnson hacen de este grupo una postal de Australia para el mundo. No en vano tienen su propia calle en Melbourne. 

Actualmente Australia está siendo fuertemente afectada por incendios que están arrasando con todo a su paso, como bienes materiales y vidas animales y humanas, lo cual trae graves repercusiones no solo para el país sino para el mundo entero. Si quieren ayudar, en estas páginas podrán encontrar información al respecto: 

• https://donate.wwf.org.au/donate/2019-trees-appeal-koala-crisis#gs.u01pkf 
• https://donate.zoo.org.au/donation
• https://www.gofundme.com/f/help-thirsty-koalas-devastated-by-recent-fires

¿Hora de Empacar Maletas para AC/DC?

Los últimos dos años han sido todo menos benévolos con la legendaria banda australiana. Phil Rudd y Malcolm Young han tenido que abandonar el grupo. El primero por problemas legales. El segundo por problemas de salud. A comienzos del año en curso, Brian Johnson se vio obligado a dejar de lado su lugar como cantante, pues arriesgaba perder totalmente su capacidad auditiva. Para sumar agua a la tempestad, el bajista Cliff Williams anunció recientemente que se retira de la música al final de la presente gira, dejando así a Angus Young Prácticamente solo. Como reemplazo en la batería, regresó Chris Slade, quien estuvo en las filas del grupo por algunos años en los 90. Llenando los zapatos de Johnson en la voz, está nada más ni nada menos que Axl Rose. Así que, si hacemos cuentas, solo dos de los integrantes originales de AC/DC siguen en la banda.

A muchos, me incluyo, les ha costado trabajo creer que AC/DC puede seguir siendo AC/DC con solo dos de sus miembros originales. Asimismo, las críticas de los fans hacia Axl Rose no se han hecho esperar. Si bien la prensa especializada ha resaltado lo bien que lo ha hecho, los seguidores insisten en que no es el adecuado para estar ahí. ¿Quién es el adecuado? No sé, pero Axl la ha -literalmente-sacado de todos los estadios en los que se han presentado. En estos momentos, Young y sus secuaces andan de gira por Estados Unidos y solo Dios sabe qué va a pasar una vez esta concluya, pues el guitarrista ha manifestado su indecisión con respecto al futuro. Lo que sí se sabe es que Axl saldrá de gira durante dos meses por Suramérica junto a Guns N´ Roses y que, además, el grupo tiene fechas confirmadas para el otro año en Asia y Oceanía, por no hablar de los miles de rumores que apuntan a que rodarán por otros lugares del mundo a lo largo de 2017 e incluso que grabarán un nuevo álbum. De ser ciertos dichos rumores, Axl no estará disponible, así que habría que buscar un nuevo cantante, alguien que no tenga su agenda copada. Un par de cantantes de una banda tributo a AC/DC fueron considerados antes que Rose, pero ¿Será esa la salida?. Contratar a un cantante de un grupo tributo no es otra cosa más que contratar un imitador. Si buscan alguien nuevo, sería , al menos en mi opinión, una mejor opción. Alguien que no tenga otros compromisos y pueda entregarse al 100%. El problema con esta opción es que sería una cruz muy pesada la que tendría que cargar. La opción más apropiada sería que Johnson regresara. Lo único que salvaría la banda. Si bien el cantante ha estado buscando todo tipo de tratamientos para evitar perder la capacidad auditiva y volver al grupo, no es claro qué tanto progreso ha hecho ni mucho menos si Angus lo aceptaría de vuelta, pues, entre otras cosas, sospecho que su salida del grupo fue todo menos armoniosa y amigable. 

¿Qué opinan ustedes? ¡ah! Y díganme que Axl Rose no encaja muy bien en el grupo:

Mis Discos Favoritos de 2014

Después de oír miles de veces al menos 30 discos que tenía en lista de espera para ingresar a mi tradicional top anual de favoritos del año, estos son los 10 que -por una u otra razón- lograron conquistar más mis oídos. Este año, la lista está llena de artistas clásicos (me volví viejo, nada que hacer) y una que otra joya de rock y metal moderno. Sin ningún orden particular, estos son mis 10 álbumes favoritos de 2014:

BECK- MORNING PHASE

Lanzado en febrero de 2014, el álbum de estudio número 12 del músico estadounidense sigue recorriendo el camino iniciado en 2002 por Sea Change. La estructura musical, melodías nostálgicas, y letras altamente emocionales continúan presentes en canciones como Morning, Heart is a Drum y Blue Moon. Eso sí, que las tonadas melancólicas del disco no los coja sensibles. Su estado anímico podría verse seriamente afectado. No diga que no le avisé.

INTERPOL- EL PINTOR

No, no es un disco dedicado a Picasso ni mucho menos al arte de pintar. Pero sí, su belleza sonora se asemeja al más hermoso de los cuadros de cualquier pintor del siglo XX. Posiblemente el mejor disco del grupo neoyorquino, El Pintor –anagrama sacado del nombre de la banda- es una muestra contundente de la sensibilidad melódica de Interpol y de la evocadora y casi dolorosa voz de Paul Banks. Canciones como All The Rage Back Home, Everything is Wrong y My Blue Supreme, le hará poner los pelos de punta.

U2- SONGS OF INNOCENCE

A muy poca gente le gustó este disco. Algo me dice que ni siquiera fue por la música como tal, sino por la forma en la que Bono y compañía más o menos obligaron a tenerlo a los usuarios de dispositivos Apple, pues esté fue lanzado de forma gratuita como descarga exclusiva para propietarios de iPhone y demás aparatos de dicha empresa. Quienes pudimos ver más allá de su controversial e impositivo estilo de lanzamiento, nos encontramos con la grata sorpresa de que el cuarteto irlandés todavía puede componer éxitos, canciones pegajosas y escribir letras que hagan latir el corazón y “aguarnos” el ojo, cosa que no pasó con el fiasco que fue su anterior álbum No Line On The Horizon. Oiga canciones como Song for Someone, Volcano y Iris (Hold Me Close) y dígame que me equivoco.

ROCCO DELUCA

Para muchos, el nombre del cantante indie estadounidense Rocco Deluca no dice absolutamente nada. Pero si ha estado pendiente de lo que ha pasado en la escena rock de los últimos años, lo conocerá por su participación en el disco solista de Slash en 2010, para el cual prestó su majestuosa voz a la canción A Saint is a Sinner Too. Pues bien, ya que saben algo de él, les cuento que en agosto salió su cuarto y autotitulado disco. Una colección de 13 canciones llenas del timbre melancólico de la voz de Deluca, su tradicional guitarra dobro, letras introspectivas compuestas inicialmente como notas personales, y la impecable producción de Daniel Lanois (quien ha acompañado prácticamente toda la carrera de unos tales U2).  

SLASH- WORLD ON FIRE

El tercer disco solista del legendario guitarrista, famoso por su trabajo con Guns N´ Roses y Velvet Revolver, no deja de sorprender. A diferencia de ciertos excompañeros de banda (sí, hablo de Axl), Slash no solo no pierde su talento, sino que parece cada día dominar más su arte e interpretación de las seis cuerdas. Las 17 canciones de World On Fire son fiel prueba de que la práctica hace al maestro. Riffs y solos memorables, más la potente voz de Myles Kennedy –sin duda uno de los cantantes más destacados del rock moderno- hacen de este disco una pieza imperdible. Canciones como Beneath the Savage Sun y Battleground lo dejarán asombrado y rogando por más.

AC/DC- ROCK OR BUST

Pocos grupos pueden sonar siempre igual y sacar prácticamente el mismo disco una y otra vez sin ser aburridos o predecibles. AC/DC es uno de esos grupos. Lanzado el 28 de noviembre, el álbum número 15 de la legendaria banda australiana -sucesor de Black Ice (2008)- es una clara señal de que Angus Young y los suyos no tienen intención alguna de parar, a pesar de los problemas que han aquejado al grupo, los cuales han distanciado de este a dos de sus integrantes por problemas legales y de salud. Con apenas 35 minutos de duración, Rock or Bust está diseñado para patear traseros, todo gracias a 11 canciones infectadas de contagiosos riffs rocanroleros, a la inconfudible e inagotable voz de Brian Johnson, y a la bien cimentada base rítmica del quinteto.

JOHN FRUSCIANTE- ENCLOSURE

Interpretado en su totalidad por Frusciante, su doceavo álbum solista aclara –una vez más- con grandilocuencia las razones por las cuales el multiinstrumentista abandonó las filas de Red Hot Chili Peppers en 2009. En su horizonte musical ya no se vislumbraban las tonadas funky características del grupo angelino, y sí aquellas de un músico urgido de sumergirse en la densidad de la experimentación minimalista, electrónica y progresiva, lo cual hace a plenitud a lo largo de las 9 canciones de Enclosure. Tal vez el disco suene relativamente incoherente, sin un rumbo claro. Tal vez en ello radica la belleza del mismo.

SIXX: A.M.- MODERN VINTAGE

El tercer disco del trío liderado por Nikki Sixx –mejor conocido por su trabajo con Mötley Crüe- tal vez sea el mejor de su hasta ahora corta trayectoria. Su esencia melódica pero pesada, nostálgica pero positiva, sucia pero refinada, más la guitarra electrizante de DJ Ashba, quizás uno de los mejores guitarristas del rock moderno, y la sofisticada y “glamera” voz de James Michael –por no hablar de la precisión en el bajo de Sixx- hacen de este un álbum plagado de éxitos pegajosos e instantáneos como Gotta Get It Right y Stars. Por si esto fuera poco, el trío estadounidense la saca del estadio con su versión elegante, romántica y bañada en tintes electrónicos del clásico de The Cars, Drive.

MASTODON- ONCE MORE ´ROUND THE SUN

¿Se puede ser brutalmente pesado y melódico a la vez? Sí, se puede. El cuarteto estadounidense lo hace con una maestría que –al menos yo- no escuchaba desde tiempos de Pantera. Once More ´Round The Sun, sexto álbum del grupo, continúa la senda de su predecesor (The Hunter). Sus 11 canciones están llenas de riffs agresivos, letras oscuras y alusivas a la muerte, y la clásica batería desenfrenada de Brann Dailor, aspectos que giran en torno a una sensibilidad vocal rara en el mundo del metal y, aquí es donde los puristas del metal pueden crucificarme, con unos ganchos y coros muy pop. ¿No me cree? Oiga el coro de High Road, primer sencillo de la producción. Lo dije hace 3 años, lo repito hoy: Mastodon es el presente y futuro del metal.

FOO FIGHTERS- SONIC HIGHWAYS

Grabado en ocho ciudades diferentes de Estados Unidos, Sonic Highways –junto a la serie de HBO basada en este- es posiblemente el proyecto más ambicioso en el que se han embarcado los Foo Fighters. Sí, en el catalogo de la banda norteamericana ya hay discos dobles, acústicos y grabados en formato análogo. Sin embargo, ninguno suena tan ambicioso como este. Producido por el legendario Butch Vig y con la participación de un invitado especial en cada canción, el octavo disco de los liderados por Dave Grohl es su momento más sublime. Tracks como Something from Nothing, Subterranean y I Am a River, son claro testimonio de lo mucho que el grupo ha crecido musical y líricamente. Cargado de momentos épicos, este álbum pone un paso más cerca de la gloria eterna al quinteto de Seattle.