La historia de New Year's Day, de U2

 

Una canción que comienza con las letras "todo está callado en el día de Año Nuevo" tiene que ser una canción que habla sobre el primer día del año, ¿cierto? Después de todo describe exactamente el estado de la mayoría de las ciudades cada primero de enero. Pues, no, esta canción tiene un contenido mucho más amplio y profundo.

Quien conoce algo más a fondo la música de U2, sabe que está fuertemente cargada de crítica social y contenido político, además de religioso. Pero, dada la increíble astucia de Bono y su corte, dichos mensajes han sido bien "camuflados" en medio de melodías pegajosas y simbolismos. New Year's Day, su primer éxito a nivel internacional, es exactamente así. Este sencillo del álbum War tiene un contundente mensaje político acerca del movimiento polaco Solidaridad. 

En 1980 el movimiento, el cual estaba bajo el liderazgo del futuro premio Nobel y presidente Lech Waɫesa, tuvo la valentía de retar la opresión del gobierno comunista de Polonia, lo que llevó a que en 1981 Solidaridad fuera proscrito y sus integrantes encarcelados. 

Al parecer, originalmente New Year's Day era una canción de amor de Bono para Alison Stewart, su futura esposa (ahora mejor conocida como Ali Hewson), pero el mensaje pronto cambió. En entrevista de 2012 para Rolling Stone, el líder del cuarteto irlandés señaló que, en muchas ocasiones, las letras las crea sobre la marcha: "improvisamos mucho. Debí estar pensando sobre Lech Waɫesa en la cárcel. Luego, mientras grabábamos la canción, anunciaron que la ley marcial sería levantada el día de Año Nuevo". 

Letras como "bajo un cielo rojo sangre, una multitud se ha reunido en blanco y negro. Brazos entrelazados, los pocos elegidos. El periódico dice que es verdad, podemos liberarnos. A pesar de estar partidos en dos, podemos ser uno", hablan sobre cómo la gente de Europa del este a comienzos de los 80 clamaba por libertad y justicia. 

Si sus oídos se cruzan con esta canción algún primero de enero, ya sabrán de qué se trata realmente. A todos les deseo un muy feliz año.

La Historia de A-ha y su Clásico Take on Me

Para resumir la historia de una de las canciones más icónicas de los 80 (y de la historia), se puede hacer citando la famosa frase "no todo termina como comienza". Antes de ser la canción que hoy en día muchos "cantamos" en fiestas y karaokes (las notas agudas del coro son imposibles), Take on Me sufrió varios cambios drásticos. Su primer título fue "Lesson One", para luego pasar a llamarse "All´s Well that Ends Well and Moves with the Sun", título con el que tal vez no hubiera llegado muy lejos. Su primera versión data de 1984, mientras que la segunda es de 1985 y fue incluida en Hunting High and Low, álbum debut de A-ha. Al comparar ambas se nota la evolución que tuvo la segunda y las mejoras vocales e instrumentales, por no hablar de los varios adornos que se le agregaron. 

En entrevista con la revista Rolling Stone en 2010 el teclista y compositor del trío noruego, Magne Furuholmen, reveló que parte del sonido de la canción fue inspirado por The Doors. "Ray Manzarek fue muy influyente. Su forma matemática pero melódica de tocar el instrumento fue una gran influencia en mi acercamiento al teclado". La primera versión de la canción no les gustó, así que decidieron grabarla de nuevo, esta vez con la ayuda de un productor diferente. La nueva versión tampoco fue de su agrado, pero la disquera tenía fe en esta e invirtió en un video innovador para acompañarla y reemplazar el video original (uno muy plano y aburrido en el que el trío interpreta la canción en un estudio), sin saber que se convertiría en uno de los más icónicos y recordados de la historia.

Take on Me fue número uno en Estados Unidos y también a nivel internacional, pero el sencillo sucesor, The Sun Always Shines on T.V, apenas pudo alcanzar la casilla 20 del Hot 100, siendo esta la última vez que el grupo estaría en los listados estadounidenses, lo cual puede deberse a la negativa de A-ha de incluir el súper éxito en sus presentaciones en el país del tío Sam. 

Según Furuholmen el video fue lo que hizo del tema un éxito masivo. "La canción tiene un riff pegajoso, pero hay que oírla varias veces y no creo que la gente le hubiera puesto atención sin el gran impacto del video". En 1986 el clip de la canción, dirigido por Steve Barron y que cuenta una hermosa historia de amor a través de efectos especiales muy avanzados para su época, se llevó 6 premios MTV. 

A la fecha Take on Me sigue contando con gran popularidad y suena más fresca que nunca, pues la música guiada por teclados tiene un lugar privilegiado en la escena actual. Incluso grupos más modernos y alejados del synthpop como Weezer han hecho sus propias versiones de esta. Los ochenta fueron una época en la que varios géneros y subgéneros tuvieron notoriedad y sonidos como el heavy metal y el glam rock de la mano de bandas como Poison, Motley Crue y Metallica invadieron las ondas radiales, pero si me preguntan qué canción es la más representativa de la década, la respuesta es simple: Take on Me.