Cinco veces en las que Eddie Van Halen se tomó la cultura pop

 

Una persona sabe que es gigante cuando trasciende su propio ámbito y consigue reconocimiento en áreas de la vida diferentes a la suya. En el caso de Eddie Van Halen, su enorme talento rompió las barreras de la música para invadir el mundo de la cultura pop. Su nombre se mencionó en películas, dibujo animados y hasta se dio el lujo de hacer una aparición fugaz en una de las sitcom estadounidenses más aclamadas de los últimos tiempos.

En The Big Bang Theory

En el episodio The Bat Jar Conjecture, Penny está haciendo un concurso de trivia con Leonard y Sheldon, una de las preguntas que les hace es: ¿Sammy Hagar reemplazo a David Lee Roth en qué grupo?, la respuesta es Van Halen, pero ellos contestan The Brady Bunch.

En South Park

En la decimoséptima temporada del controversial programa animado, la banda se presenta en un evento en Jerusalén en el que el cristianismo, el judaísmo y el islamismo se fusionan para formar una sola religión. En una pantalla sobre el escenario aparecen los logos de cada una de las mencionadas religiones, los cuales se mezclan para formar el logo de Van Halen, momento en el cual la banda toma el escenario para interpretar Ain' t Talkin' 'Bout Love y Hot for Teacher. 

En Bill & Ted's Excellent Adventure

En la película, lanzada en 1989, el espíritu cultural de la California de los 80 se muestra en todo furor, y si se habla de la California de dicha década, se debe hablar de Van Halen. En un de sus escenas, Bill y Ted (interpretados por Keanu Reeves y Alex Winter) afirman que si quieren tener éxito en el mundo de la música tienen que conseguir que Eddie Van Halen sea su guitarrista, pero que para tener al guitarrista en su banda deben antes grabar un buen video.

En Volver al Futuro

En este clásico del cine, Eddie Van Halen también tuvo su momento. En una de sus escenas, el personaje de Marty McFly, interpretado por Michael J. Fox, debe convencer a su padre de que vaya con su futura madre al baile del colegio. Para hacerlo, se aprovecha del amor de su padre por la ciencia ficción y se disfraza de ser extraterrestre quien lo despierta en medio de la noche con un estridente solo del legendario guitarrista. Brevemente podemos ver el cassette marcado con el nombre de Edward Van Halen. 

En Two and a Half Men

Al final del capítulo 818-jklpuzo, Eddie Van Halen hace una breve aparición. Durante todo el capítulo, el personaje de Charlie Sheen (Charlie Harper) se encuentra emocionalmente constipado, y -mientras está en un estudio de grabación junto a uno de sus intereses románticos- siente el llamado de la madre naturaleza, por lo cual va afanado en búsqueda de un baño. El baño está ocupado, pero su puerta se abre para revelar que quien lo estaba usando era Eddie Van Halen, quien le dice a Harper que será mejor que espere un minuto antes de entrar, para después tocar su guitarra y decirle que esa canción se llama "dos burritos y una cerveza de raíz flotante". 

¿Es The Joshua Tree de U2 el mejor álbum de los 80?

En una encuesta realizada por BBC Radio, los oyentes escogieron a The Joshua Tree como el mejor álbum de los 80, derrotando a pesos pesados de la década como Thriller, de Michael Jackson, al legendario Appetite for Destruction, de Guns N' Roses, a Prince y su Purple Rain, por nombrar algunos. El álbum, lanzado en marzo de 1987, ha vendido alrededor de 25 millones de copias a nivel mundial, pero ¿es el mejor álbum lanzado en la década de la laca y el copete Alf?

Sin duda, es uno de los mejores. Con canciones como Where the Streets Have No Name, I Still Haven't Found What I'm Looking For, y la conflictivamente romántica With or Without You, no hay forma de no hablar de un disco destacado, pero más allá de los éxitos y de su innegable impacto radial, además de los números en ventas y listados, debemos tener en cuenta su impacto cultural. ¿Es el mejor disco de U2? Tal vez. ¿Es el álbum que los terminó de consagrar? Sin duda. ¿Es el lanzamiento que más revolucionó los 80? No sé. Sí, su impacto en Estados Unidos fue enorme, llevándolos a hacerse gigantes en el país del Tío Sam e incluso a alcanzar la codiciada portada de la revista Time en su edición de abril de 1987, la cual los rotuló como "la boleta más apetecida del rock". continúa después de la foto...

Su impacto para el grupo, innegable. Para la cultura pop, también. Pero ¿fue realmente más contundente como muestra cultural que Thriller, Purple Rain, o Appetite for Destruction?. No lo sé, y con esto no pretendo robarle nada a The Joshua Tree, disco que tiene todo el derecho de estar en el pedestal en el que se encuentra. Tanto Michael Jackson, como Prince y Guns N' Roses tuvieron en los tres álbumes ya mencionados sus más emblemáticos logros. El Rey del Pop cambió para siempre la forma de ver videos gracias a cortometrajes como Thriller, y a la forma de contar historias de Beat It y Billie Jean, esto sin mencionar como invadió las frecuencias radiales. Por su parte, Prince creó una obra maestra con Purple Rain, además de una película. La canción que le da nombre a la producción tiene que ser una de las mejores de la historia, además de contar con uno de los solos de guitarra más majestuosos jamás interpretados. Guns N' Roses apareció en la escena como un trueno furioso para meterse en medio de tanto grupo glam prefabricado y recordar al mundo que el rock es frenético y estridente, dejándonos en dicho proceso el mejor álbum debut de la historia con Appetite for Destruction, el cual- dicho sea de paso- ha vendido más que el disco de U2, esto es relevante si el creemos a las cifras como señal de calidad, lo cual no siempre es así, pero ¿pueden 35 millones de copias estar equivocadas?

The Joshua Tree es y será siempre uno de los discos más importantes de los 80, ¿pero el mejor? Aún tengo mis dudas. Es muy difícil escoger el mejor en una década con tanta calidad y en la que todo estilo musical parecía funcionar.

 

In memoriam: Eddie Van Halen

 

En mayo de 1998, cuando estaba en Estados Unidos de vacaciones, vi en el periódico el anuncio de un concierto de Van Halen en Boston. No tenía la menor idea de que el grupo y yo íbamos a coincidir en la misma ciudad. Supe que tenía que estar allí, así que compré mi boleta. Fui solo, pues no vivía allí, por ende no tenía amigos en la ciudad, y nadie con quien estaba mostró interés alguno en acompañarme. Eran los días del álbum Van Halen III, el cual contó con Gary Cherone, de Extreme, en la voz. Probablemente es el peor disco del grupo, pero cualquier álbum de la banda siempre tuvo algo interesante. En este caso, canciones como Without You y la épica balada Year to the Day sacan la cara por la producción. 

Los días de gloria del grupo ya estaban atrás, es cierto, pero si hay algo que Eddie Van Halen nunca dejó de hacer fue encender su guitarra en fuego, haciendo solos majestuosos y siendo dueño de una técnica propia e inigualable. Justamente eso fue lo que hizo en aquella noche de primavera estadounidense: tomar su guitarra y hacer volar a todos quienes estábamos presentes, dejando a muchos con la boca abierta, literalmente. Hace unos 15 años por poco soy crucificado en una tertulia musical cuando afirmé que Eddie es el mejor guitarrista de la historia. Me tildaron de loco e irrespetuoso con el legado de Jimi Hendrix. Hoy, cuando nos toca despedirnos del guitarrista de forma prematura a causa de un cáncer que lo aquejaba desde hace años y en un año en el que nada parece salir realmente bien, el debate pasa a un segundo plano. Si Eddie es o no mejor que Hendrix es cuestión de gustos, no hay forma de definirlo con absoluta certeza. Lo que si es rotundo, contundente y certero, es que el día en que Eddie se colgó su primera guitarra y comenzó a tocar, la historia del instrumento nunca sería la misma. Tan influyente es su legado, que hasta el mismo Michael Jackson lo invitó a grabar en Thriller, su disco más aclamado. 

Lastimosamente, los integrantes de Van Halen nunca encontraron la fórmula para seguir activos, y, ya sea por motivos de salud o interminables disputas internas, no lograron ponerse de acuerdo para hacer mucho llegado el nuevo milenio. Sin embargo, su catalogo cuenta con 12 álbumes en los que podremos oír por siempre la maestría Eddie en las seis cuerdas.